– Я с радостью загляну тебе в лицо, но только чтобы хорошенько по нему съездить!

– Охренела?! – грубый толчок в спину сбил меня с ног.

Спотыкнувшись, я оказалась в руках того, кто воинственно обещал мне вскоре увидеться. Янис оперативно подхватил меня за талию, не позволив упасть. От него по-прежнему пахло бензином, табаком и мятой. А в карих глазах всё также танцевали чёртики.

– Вот так встреча, – по-доброму улыбнулся он. – Ну привет, Ромашка.

Я не растерялась, но и не нашла слов, чтобы ответить. Просто смотрела на него в упор, надеясь, что он прочтёт всё по взгляду. Догадается, что наша личная перепалка не сравниться с той, что может ожидать меня сейчас.

Так и случилось.

– Проблемы? – задался он, подметив ссадину на моей губе, а после окатил взглядом банду Семёнова. – Проблемы?!

Голоса за спиной превратились в беспокойный шёпот.

Янис положил мне руку на плечо и, как ту безвольную куклу, развернул к одноклассникам. Было приятно заметить, как изменились их лица. Уверенность покинула каждого, даже Мадилову. Теперь они напоминали мне кучку потерянных щенят, которых минутой назад оторвали от матери.

Мой план сработал.

Под его тяжёлой рукой я почувствовала себя в разы увереннее. Схожее бесстрашие я ощущала только рядом с отцом.

– Ты девчонку разукрасил? – гаркнул сосед на Антона.

– Брось, Янис. Делать мне нефиг, как с бабами царапаться, – с меньшей уверенностью ответил Семёнов. – Я лишь припугнуть хотел, чтобы поскромнее себя вела. Дерзит она, понимаешь? На девчонок моих кидается.

Меня пошатнуло от его лжи. Но воспротивиться я не успела.

– Если есть вопросы, задавай их мне, – с неизменным холодом говорил сосед. – Теперь я за неё в ответе. В чём претензия? Выкладывай.

Семёнов замешкался. Он посмотрел на Мадилову, ожидая помощи, но та лишь пожала плечами. Парень неохотно продолжил:

– В общем, посмеялась она над нами. Дураками выставила. Прикинулась училкой, двоек наставила, меня из класса выгнала и даже не извинилась… – казалось, сам одноклассник понял, как глупо звучат его обвинения.

– Двойку поставила? Серьёзно?

Друзья Долмацкого подавились смехом. Сам же Янис с удивлением посмотрел на меня, на что я ответила невинной улыбкой.

– Ромашка…

В коротком слове помешалось множество эмоций. Одобрение. Осуждение. И даже капля разочарования. Взгляд парня снова стал пустым, а я для него – перманентной.

– Тебе по-прежнему нужны извинения? – обратился Янис к Семёнову. – Можешь спросить их с меня.

Антон судорожно замахал руками.

– Да плевать мне на это, – резко спасовал он. – А тёлки пусть сами разбираются. Только проблемы от них.

– Здраво мыслишь, Сэм.

Склонив головы, одноклассники стали расходиться. Меня пробирало победными мурашками, когда я наблюдала за недовольной Мадиловой. Она шаталась на каблуках и отмахивалась от подбадривающих слов подружек. Семёнов и вовсе отстал от компании, вернувшись в школу.

Победа была за мной. Правда, она была недолгой.

– Что ж, спасибо за помощь…

Я попыталась вынырнуть из-под руки Яниса, но тот лишь крепче её сжал. Его пальцы вонзились в плечо, доставляя лёгкую боль.

Я наградила его вопросительным взглядом.

– Что? Ты ведь не думала, что так просто отделаешься? – просиял он. – У нас законы просты: приняла руку помощи – будь готова подогреть ладошку.

Хоть кто-нибудь в этой станице помогает без корыстного умысла?

– Хорошо. Я куплю тебе «Эскимо». Теперь мне можно идти? – сердце заколотилось, предчувствуя неладное. – У меня есть важные дела.

– Дела подождут, Ромашка. Ты поедешь с нами.

– Размечтался!

Мы смотрели друг на друга в упор и никто не думал сдаваться. Но тогда я ещё не знала, что спорить с Янисом бесполезно. Не знала, что связалась с человеком, чьи слова и сердце твёрже камня. И уж точно не подозревала, что именно он разобьёт моё вдребезги.