В этот момент всплеск раздался уже в другой стороне. «Водяной что ли шалит на ночь глядя?» – подумал Щукин, и его взгляд устремился туда, где цвели водяные лилии. «Надо будет обязательно их написать завтра», – решил художник.

Но тут вдруг почудилось, что там, рядом с листьями лилий, в глубине, снова притаилось нечто загадочное. Парень замер как вкопанный: «Что это?»

Из глубины воды снова глядели два огромных глаза. Они манили, притягивали, гипнотизировали… Алекс застыл на месте, моментально позабыв обо всем. Но тут в камышах раздался шорох, и магический взгляд исчез.

Это вывело художника из стопора, и он, изумленный странным происшествием, тихо побрел назад, к месту своего привала. Удивительно, но страха не было. Напротив, внутри сохранилась странная тяга к озеру и этим глазам, или что там могло манить из омута.

***

Все размышления о непознанном прервал банальный голод. Давно пора было ужинать, и турист отправился разжигать костер. Поставил греть воду и полез в палатку за провизией. Быстренько покидал картошку в котелок, а потом добавил туда тушенку. Получилось настоящее походное пиршество.

Сразу после ужина Щукин решил завалиться спать, чтобы на рассвете снова приступить к работе над набросками. Палатка была компактная, парню кое-как хватило места, чтобы разместиться там с его крупной фигурой и высоким ростом.

Вечером стояла идеальная тишина, без малейшего ветерка. Долгое пребывание на природе, свежий лесной воздух сильно клонили в сон, это заставило позабыть о таинственном видении. Алекс моментально заснул.

***

Посреди ночи разбудил странный шум. Откуда-то издалека доносилось тихое пение, которое чередовалось со смехом. Турист прислушался и сначала не поверил. Снова напряг слух. В самом деле, то ли пение, то ли смех. Остатки сна как рукой сняло. Первая мысль: «Что это за чертовщина?! Ну, не с ума же я схожу в конце концов?!»

Щукин слегка отодвинул край палатки. Хотелось убедиться, что все это не приснилось. Прислушался. Странные звуки не прекратились, они шли со стороны озера.

Сначала парень колебался, не знал, что ему предпринять. Но тут что-то вспомнил, полез в рюкзак, разыскал в нем браслет-оберег, подаренный Яговной, и снова надел его на руку. Видно, решил, что в этой мутной обстановке какой-никакой амулет не помешает.