В этот момент всплеск раздался уже в другой стороне. «Водяной что ли шалит на ночь глядя?» – подумал Щукин, и его взгляд устремился туда, где цвели водяные лилии. «Надо будет обязательно их написать завтра», – решил художник.

Но тут вдруг почудилось, что там, рядом с листьями лилий, в глубине, снова притаилось нечто загадочное. Парень замер как вкопанный: «Что это?»

Из глубины воды снова глядели два огромных глаза. Они манили, притягивали, гипнотизировали… Алекс застыл на месте, моментально позабыв обо всем. Но тут в камышах раздался шорох, и магический взгляд исчез.

Это вывело художника из стопора, и он, изумленный странным происшествием, тихо побрел назад, к месту своего привала. Удивительно, но страха не было. Напротив, внутри сохранилась странная тяга к озеру и этим глазам, или что там могло манить из омута.

***

Все размышления о непознанном прервал банальный голод. Давно пора было ужинать, и турист отправился разжигать костер. Поставил греть воду и полез в палатку за провизией. Быстренько покидал картошку в котелок, а потом добавил туда тушенку. Получилось настоящее походное пиршество.

Сразу после ужина Щукин решил завалиться спать, чтобы на рассвете снова приступить к работе над набросками. Палатка была компактная, парню кое-как хватило места, чтобы разместиться там с его крупной фигурой и высоким ростом.

Вечером стояла идеальная тишина, без малейшего ветерка. Долгое пребывание на природе, свежий лесной воздух сильно клонили в сон, это заставило позабыть о таинственном видении. Алекс моментально заснул.

***

Посреди ночи разбудил странный шум. Откуда-то издалека доносилось тихое пение, которое чередовалось со смехом. Турист прислушался и сначала не поверил. Снова напряг слух. В самом деле, то ли пение, то ли смех. Остатки сна как рукой сняло. Первая мысль: «Что это за чертовщина?! Ну, не с ума же я схожу в конце концов?!»

Щукин слегка отодвинул край палатки. Хотелось убедиться, что все это не приснилось. Прислушался. Странные звуки не прекратились, они шли со стороны озера.

Сначала парень колебался, не знал, что ему предпринять. Но тут что-то вспомнил, полез в рюкзак, разыскал в нем браслет-оберег, подаренный Яговной, и снова надел его на руку. Видно, решил, что в этой мутной обстановке какой-никакой амулет не помешает.

Начались сомнения: покинуть палатку или нет. Не то что бы Александр ощущал себя трусом, такого за ним никогда не водилось. Но здесь, не просто в лесу, а посреди самой глухой чащи, где за километры вокруг ни одной живой души, сделалось немного не по себе.

«Но не сидеть же мне, как последнему дураку, до утра в палатке и не знать, что тут происходит?! Давай, соберись!» – приказал себе турист и сделал шаг вперед. Вернее, аккуратно выполз из своего убежища и замер на месте.

Щукин затаился, чтобы оценить обстановку и, желательно, обнаружить источник этого звука. И тут перед глазами разыгралась нечто невообразимое.

Огромная полная луна ярко освещала чашу озера. На его берегу, по самой кромке воды, медленно бродили несколько женских силуэтов. Алекс не поверил своим глазам, даже протер их.

Но нет, видение не исчезло. Странные существа в длинных нарядах гуляли, взявшись за руки, тихо пели и время от времени смеялись. В призрачном лунном свете эти девушки казались полупрозрачными. Или в самом деле были такими?

«Что за чертовщина?! Неужели русалки?!» – парень не знал, что и думать. И ничего лучше не придумал, как снять странное видение на видео.

Загадочные незнакомки принялись водить хоровод, но вскоре одна из них вдруг обернулась в сторону палатки и бросила пристальный взгляд. «Черт! Неужели заметила?!» – туристу стало не по себе, и он отбросил смартфон в сторону.