Хотелось бежать воплощать свои идеи в жизнь, но за окном светила багровая луна — все заведения уже закрылись, да и соваться на улицу в такое время было чистым безумием.

Кое-как, с горем пополам я уложила себя в постель, но сон не шел. Мысли крутились вокруг завтрашних планов. Лежа под одеялом, я снова и снова просчитывала свои будущие ходы.

Как удачно, что завтра не надо на работу. Вагон времени, чтобы осуществить задуманное.

Утром я подскочила ни свет ни заря, наспех затолкала в себе припрятанную с вечера булочку и отправилась на подвиги в центр города.

У дедули я узнала, где торговцы заказывают вывески для своих лавок, — в мастерской братьев Саймонс. Эти двое слыли мастерами на все руки. Они не только могли вырезать на доске надпись с названием магазина или таверны, а затем раскрасить ее в приятные цвета, но и собирали мебель, и даже делали на заказ гробы — простые и элитные. В общем, разносторонними людьми были эти ребята.

Денек выдался солнечный. Мурлыча себе под нос веселую песенку, я виртуозно перепрыгивала ямы на дороге и ручейки из нечистот. Душу грела скрученная трубочкой и лежащая в кармане расписка с печатью кера Томпсона, будущее виделось светлым и благополучным. Счастливая, я улыбалась прохожим, а те кривились в ответ и крутили пальцем у виска. Мне было все равно. На этом помойном острове среди жестоких и грубых людей я внезапно почувствовала себя дома. А даже если и не дома, то на своем месте. То, что прежде дремало во мне, здесь, в суровом Эрлинг-Весте, пробудилось ото сна. Энергия била во мне ключом, руки чесались от желания работать, развиваться, двигаться вперед. Я будто очнулась, наполнилась силой и жизнью.

Обойдя очередную лужу неизвестного происхождения, я толкнула дверь в мастерскую братьев-столяров.

Моим глазам открылась большая комната, заваленная всевозможными изделиями из дерева. Крошечный прилавок был зажат между необработанными стульями, ожидающими покраски, и открытыми гробами, поставленными вертикально вдоль стены.

В воздухе кружилась пыль. Под ногами скрипели щепки. Приятный запах распиленной древесины смешивался с едким и отталкивающим запахом защитного лака.

В помещении не было ни души, но из распахнутой двери в глубине комнаты доносился ритмичный шуршащий звук. Что-то похожее на «вжух, вжух, вжух». Видимо, там, за стеной, была мастерская, а здесь принимали заказы от клиентов и расставляли готовую мебель.

— Кто-нибудь? — громко позвала я, не решаясь ступить в святая святых.

«Вжух-вжух» прекратилось. Послышался глухой стук, и воображение нарисовало, как человек в соседней комнате откладывает инструмент в сторону и отодвигает от себя доску, с которой работал.

Раздались приближающиеся шаги. Ко мне вышел высокий мужчина в фартуке. Вся его одежда была в древесной стружке. Одинокие ленточки древесины лежали даже на громоздких черных ботинках.

— Доброе утро, кера, — мужчина вытер лоб рукавом рубашки. — Вы хотите сделать заказ? Вам нужна мебель в дом?

Он вытащил из-под прилавка толстую записную книжку и открыл ее примерно на середине.

— Мне нужна вывеска для моей лавки. Большая. Красивая. Цветная. И с выпуклыми буквами.

Столяр кивал, отмечал мои пожелания в тетради и снисходительно улыбался краешком губ.

— На ней еще должен быть рисунок. Пузатая кружка с блюдцем. От чая поднимается дымок в виде сердца. Сможете вырезать такую композицию?

— За дополнительную плату.

При упоминании денег, которых у меня не было, мое настроение немного упало, но я старалась не терять надежды. Пытаясь себя приободрить, я сунула руку в карман и любовно погладила расписку, свернутую трубочкой. Все получится. Доход лавки удвоится, и тогда из простой наемной работницы я превращусь в полноценного делового партнера, из голодранки — в состоятельную даму. В местную бизнес-леди. А чтобы все выгорело, сейчас надо проявить красноречие и убедительность.