– Надо помазать жиром, чтобы не шелушилась, – услышала я тихий голос рыцаря.

Он по-прежнему стоял позади и обнимал, греясь у огня.

– Теплее, не правда ли?

Будто оправдался. А я замерла, не зная, как себя вести. Боялась оттолкнуть неуместными словами.

– Да…

Только и позволила себе тихонько согласиться. Ведь он прав. Так действительно теплее и приятнее – стоять и греться у занимающегося огонька.

Но вот следующие слова рыцаря навели меня на мысль об ошибке.

– Скажи, ты растопила печь, чтобы приготовить еду? Не устала?

– Я… А есть?

– Если устала, можем перекусить вяленым мясом, припасено несколько кусочков. И вроде бы сыр был. А уже завтра я пришлю к тебе местного парнишку, который может сбегать на рынок за покупками.

Не хотелось ему перечить, но мысль о сухомятке вызвала в моём животе одновременно голодный спазм и будто тяжесть.

– Я могла бы что-то приготовить.

Перевела взгляд и заметила притаившуюся в уголке на столе рыжую крупную тыкву.

– Я могу её запечь и, если есть мука, сделать лепёшки с семечками.

– Не нужно сейчас усердствовать.

Внутренне сжалась. Зря только предложила! А сир Элиас будто всё понял, повернул меня к себе и приподнял лицо. Заглянул прямо в глаза.

– Если ты желаешь, мы можем приготовить тыкву, но вот выпечка… Мне кажется, это будет слишком тяжело. Ты разве не устала?

Молча кивнула. И правда, он, наверное, голоден и совсем вымотался, а я предлагаю ему подождать целый час. Лучше сделаю тыквенный суп, под вяленое мясо должно получиться сытно.

– Тогда что мне делать?

– Я бы хотела узнать, где у вас ножи, ложки, кастрюли и есть ли в доме чистая вода?

– Воду принесу, колодец рядом. А ножи и ложки вот тут.

Супруг прошёл влево и приподнял края коричневой занавески, прикрывающей полочки широкого шкафа.

Не тратя больше драгоценного времени, я приступила к делу – аккуратно отряхнула руки, закатала рукава и откинула плащ за спину. Снять его совсем пока не могу, замёрзну, но хоть так.

Сир Элиас без лишних слов отправился за водой, прихватив с собой сразу два ведра. Тыква, связка лука, головка сыра, куски вяленого мяса, мешок муки и специи, и даже несколько яиц – я с удовольствием обнаружила припасы в разных уголках кухни-прихожей. А заодно углядела и камин на другой стороне домика с двумя дымоходами. Что ж, в больших домах подобное не редкость. И мне здесь уже нравилось.

Развела огонь в камине, чтобы обогреть другую часть дома. Выглянула в соседнюю комнату, где обнаружила лестницу справа вдоль стены, а под ней деревянный манекен для рыцарской брони. Слева располагался библиотечный закуток, диван и два кресла, накрытые шерстяными пледами.

Выглядело здорово и уютно. Не хватало лишь света и небольшой уборки.

Возвращение супруга застало меня врасплох. Я слишком зазевалась, оглядывая зал.

– Вода.

Я обернулась и смущённо вернулась к тыкве.

– Я могу завтра распорядиться всем этим по своему усмотрению? – обвела взглядом продукты на кухонном столе, возле окна. – Хочу накатать яичной лапши, если позволите. Я… не знаю, как у нас обстоят дела, сир.

– Хорошо, как посчитаешь нужным.

Супруг улыбнулся и снова подошёл ко мне.

– Я буду помогать тебе во всём, а ты чувствуй себя здесь хозяйкой.

Кивнула, пряча взгляд в его доспехах. Смотреть на его лицо было тяжело, невольно припоминала наш свадебный поцелуй.

– Что ж.

Он меня отпустил и отправился раздеваться – снимать доспехи. А я первым делом нашла миску и налила туда немного воды, сполоснула руки. В другой помыла тыкву и нож, затем приступила к готовке.

Четверть часа спустя мы уже кушали тыквенное пюре, приправленное солью.