В общем, поездка обещала быть занятной и для меня полезной. Там ведь будут гости из других семейств. Слет знатных девиц всех драконьих мастей. Столько кандидаток на роль матери моих будущих племяшей.

Я протянула руку под подушку и выудила оттуда очередную книгу. М-да...

В доме дяди соберутся десятки красоток, а он книжки с собой везет...

Ну, нет уж!

Сказала жениться, значит, нос по ветру и вынюхивай истинную, а то сама отрою эту несчастную.

На моих губах появилась предвкушающая улыбка. Я села на кровать и открыла томик стихов. Глазами пробежалась по строчкам.

"Скрытая туманом полоса реки,

Тени у дороги, деревья высоки,

Скрип колес телеги, горький дым костра..."

Душу мгновенно сковал страх...

Моргнув, захлопнула книгу и забросила ее в чемодан. Будет девицам читать.

— Айла, ну что ты тут? — дверь отворилась и на пороге появилась матушка.

— Почти все собрала, только еще хочу отыскать плащ, помнишь такой... подбитый бурым мехом. Ульви в нем такой статный... Не знаешь, куда он мог его закинуть?

— Ой, милая, — матушка прошла в комнату. — Да если ты не знаешь, я-то уж тем более. Совсем он у нас пропащий. Я уж думаю, может сюртук ему этот новый прикупить, что модный сейчас... с длинными рукавами.

— Чтобы он у нас на шута стал похож? — я рассмеялась. — Нет. Где его мечи?

Она развела руками.

Поднявшись, я еще раз осмотрела комнату брата, вспоминая, в каком ящике у него что лежит. Когда-то я наводила здесь порядок. Но, конечно, повзрослев, приучила братца поддерживать чистоту. Но, выходило у него не очень.

Мой взгляд упал на старый сундук у окна. Хм... откинув крышку, нагнулась и достала короткие ножны.

Вот оно!

— Айла, думаешь у нас получится?

— Матушка, — я постаралась говорить увереннее, — я его учиться сражаться на мечах заставила. Костьми легла, чтобы он лекарскую практику закончил. Что я его не женю, что ли?!

— Ой, дай-то боги, — она покачала головой и сжала в ладонях подол зеленого домашнего платья. — Он же совсем как медведь в своей берлоге. Астрономию ему подавай... Будет он трактат о звездах писать. Горюшко мое...

Мама нервничала, и я ее прекрасно понимала.

— Выше нос, родная, — закинув мечи в чемодан, подошла к любимой родительнице и обняла. — Плодиться он у нас будет, мама, и размножаться. А звезды… потом... Нет ничего плохого в том, что он тяготеет наукой. Я тут узнала, что в столице открывают академию магии. Возможно, он найдет себя в преподавании. Это благородное занятие, есть возможность карьерного роста. Опять-таки, уважение, связи...

— Мне тебя боги послали, доченька, — она сжала меня в объятьях. — Мое счастье, умница! Как эти идеи приходят в твою голову? Ты моя отдушина и поэтому...

— ... меня не нужно замуж выдавать! — затараторив, закончила я за нее фразу.

— Еще как нужно! — голос матушки мгновенно стал строгим и непреклонным. — Ты тут моей минутной слабостью не пользуйся, проныра.

Закатив глаза, я разжала руки и, подойдя к столу, громко захлопнула чемодан. Мысленно прошлась по списку собранного. Вроде все на месте. Плащ найду позже, в нем поедет.

— Все, — я защелкнула замки, — можно и самой собираться.

— А я тебя уже собрала, — нервно хохотнула мама, — пока ты тут возилась. И платья, и плащ подбитый лисьим мехом. Чулочки, туфли на каблучке.... Так мелочи всякие...

Открыв рот, я уставилась на милую родительницу, оценивая всю глубину своего попадания. Кажется, за меня взялись всерьез.

— А может, все-таки я сама, — пропищала, бочком продвигаясь к двери.

— Милая моя, я тебя на танцы спровадила, вышивать научила, сундук с приданным собрала... Что я тебя замуж за видного дракона не выдам, что ли? — мама улыбнулась такой знакомой улыбкой...