— Что? — подпрыгнула я и, прижимая ладони к горящим щекам, прошептала: — Ты знаешь? О моём фальшивом тесте?

— А кто, по-твоему, сторожил магическое поле? — по-доброму усмехнулся Сакс. И тут же сурово добавил: — Время не шутки, Беда. Даже с великой магией, Норду потребовалась помощь — и моя, и Гальего. А мы трое — лучшие ученики!

— А кто тогда четвёртый? — допытывалась я. — Если мне предстоит войти в команду, то необходимо знать, кого придётся подвинуть.

Сакс весело расхохотался:

— Ох, Беда! Подвинуть? Это не стул! — Смех его иссяк, и блондин посмотрел с сочувствием. — Мне жаль, но тебе ни за что не войти в четвёрку. Твой магический уровень должен быть не ниже девяноста. Это невозможно!

Я проследила за вновь возникшим официантом, который ловко расставлял на столе блюда, вдохнула умопомрачительный аромат мяса и жареных овощей и едва не подавилась слюной. Только это удержало от резкого ответа Саксу. А через мгновение вообще забыла, что собиралась возмутиться неверием мага. При виде запотевшей бутылки вина глаза мои расширились, а когда официант наполнил мой бокал, нервно икнула. Если родители узнают об этом, я неделю не смогу сесть!

Категорично отодвинула бокал:

— Я не буду!

— Жаль, — промолвил Сакс и слегка отпил из бокала. С удовольствием причмокнул и протянул: — Отличный букет!

— Верю, — буркнула я и осторожно поддела вилкой кусочек ароматнейшего мяса. Пахло тимьяном и базиликом, ещё чем-то остро-пряным… Я готова это просто нюхать!

Прожевав, снова спросила:

— Так кто четвёртый?

— Никто, — мрачно ковыряясь в тарелке, буркнул Сакс. — Так что в этом году в школе начнётся настоящая война за место, которое освободил Илард.

Сердце моё ёкнуло, я едва не подавилась тёплым салатом из жареных овощей. А такой вкуснятиной грех было давиться. Прокашлявшись, уточнила:

— С ним что-то случилось? — С волнением наблюдая, как сошлись на переносице светлые брови Сакса, прошептала: — Не говори, что этот Илард погиб… Что же это за турнир такой?

Маг моргнул в растерянности и расхохотался:

— Нет, конечно! — Отсмеявшись, жёстко усмехнулся и, отпив из бокала, кивнул: — Но для нас он умер. Илард по магическому уровню лишь немного уступал Норду. Ему надоело быть вторым, и он перевёлся в другую магическую школу.

Сакс залпом выпил вино и махнул официанту, чтобы тот снова наполнил бокал.

— Тебе грустно? — Я отложила вилку и с сочувствием посмотрела на блондина: — Чувствуешь себя преданным? Поэтому обиделся на друга?

Мне стало жаль неизвестного Иларда, потому что он был похож на меня. Я тоже перевелась в другую школу, и наверняка подруги ненавидели меня.

— Проблема не только в том, что он ушёл из школы, — покачал головой блондин. — Хуже то, что он знает нас троих, как облупленных. Все наши достоинства и недостатки. Илард теперь первый ученик в той школе, поэтому будет выступать на турнире за неё, понимаешь?

— Нет, — честно ответила я, примериваясь к бокалу. — Вы тоже знаете его, не так ли?

Может, отпить маленький глоточек? Чтобы просто ощутить, что значит «букет»? А официант уже подлил вина Саксу.

— Одного, — согласился со мной маг. — А той команде известно о троих. Счёт не в нашу пользу, — махнул он рукой. — Ты всё поймёшь на первом же магическом задании! Это как практика магии — сухая теория бесполезна. Я начал разговор, чтобы показать тебе, какой уровень должен быть у мага, чтобы попасть в команду. Важен и талант, и усердие, и знания, и магическая сила. За два месяца тебе не достигнуть желаемого, это невозможно. Зря ты начала этот спор.

Я зло схватила вилку и остервенело начала поглощать еду. Ну уж нет! Я не сдамся только потому, что мне предрекают неудачу! Вот доставить горячую пиццу в час пик, продираясь через пробки и толпы — невозможно! Очистить форму от шерсти Кляксы так, чтобы не учуял аллергик — невозможно! Уговорить неподкупного Тода не ставить неуд, а дать дополнительное задание — невозможно! Догнать собственную сферу, чтобы она не прибила кого-нибудь — невозможно! И всё же я делала всё это, и чаще всего успешно. Нет ничего невозможного! Есть лишь недостаток мотивации и упорства.