– О! Привет! И вы тут, – к столику подошла компания одногруппников под предводительством Тимура.

– Привет! – отозвался Никита.

– Привет! – заставила себя промямлить с трудом вышедшая из оцепенения Вероника.

– А мы день рождения Славика решили тут отпраздновать, – пояснил Тимур. – Присоединяйтесь к нам.

– Да нет, спасибо, – торопливо ответил Никита. Было видно, что он хочет побыстрее спровадить одногруппников куда подальше.

– Ну, как хотите, – Тимур хлопнул Никиту по плечу и, наклонившись к уху, прошептал:

– Не подведи. Я поставил на тебя.

– Ладно, не будем мешать, – подмигнул Никите именинник и компания парней, загоготав, удалилась.

Вероника не столько расслышала шёпот Тимура, сколько поняла по движению его губ, по кривоватой ухмылке, по двусмысленному хохоту его друзей, о чём шла речь. Так вот, оказывается, что здесь сейчас происходит! Никита, как танк, прёт к победе, ни разу не забыл про пари, более того, он уже всем разболтал о нём. Одногруппники уже ставки делают! А она, как дура, сидит и млеет! Смотрит в глаза этого самовлюблённого осла и видит в них то, чего там в помине нет и быть не может. Господи, какая же она наивная идиотка!

– Мне пора домой! Тимофея кормить. Не провожай. Лучше десерт доешь, – выпалила Вероника и выпрыгнула из-за стола.

Предупредительный гардеробщик ловко подал девушке пальто, и она выскочила на улицу, даже не застегнувшись, как следует.

Вероника шла быстро, почти бежала, ей не хотелось, чтобы Никита успел догнать её. А она почему-то не сомневалась, что он попытается. Ещё бы – ему же надо выиграть пари. Оправдать доверие дебилов, которые уже ставки на его победу сделали.

Чёрт! Почему так больно?! Она же знала прекрасно про это дурацкое пари. Она же понимала для чего все эти штучки, вся эта романтика. Как она могла купиться? Как могла расчувствоваться? Как могла влюбиться?..

Нет! Глупости всё это! Какая любовь? Вероника, что, забыла, что Никита её главный подозреваемый? Ведь совершенно ясно – он хотел подставить её, спровоцировав залезть в кабинет ректора, в точности так же, как подставил теперь, разболтав всем про пари. И она ещё не хотела сдавать его ректору?! В сегодняшнем письме Петру Ивановичу она исправит эту ошибку.

Вероника зашла в свою комнату и заперла дверь. Свет она включать не стала. Она не хотела, чтобы Наташа заметила её приход. Она не хотела сейчас говорить ни с кем, даже с подругой. Она, не раздеваясь, встала у окна и бессмысленно смотрела на улицу. Её взгляд перетекал с сугробов на фонари, с фонарей на скамейки, со скамеек на тротуар, с тротуара на прохожих… Стоп! В одном из них Вероника узнала Никиту. Он приближался к входу в общагу. Чёрт! Неужели решил заявиться к ней? Только не это! Она всё равно не откроет ему дверь. Но, на удивление Вероники, парень, покрутившись немного возле крыльца, развернулся и пошёл прочь, но не в сторону своей общаги, а в направлении пустыря. Куда это он? Повинуясь спонтанному порыву, Вероника выскочила из общежития и направилась следом.