Эх, если бы только Вероника могла рассказать подруге, что как раз этот спор с треском продул Никита! Ника почувствовала, что для неё будет настоящим испытанием помалкивать о том, что ей удалось переиграть этого зануду.

– Наташ, да моя это ручка. Специально по приколу купила такую же, как у ректора.

– Расскажешь потом, где такие продаются – я тоже хочу, – подначила Веронику подруга.

Пока девушки разговаривали, остальные студенты уже покинули аудиторию, и подругам пришлось поторопиться. Но не успели они собрать с парты учебники и тетради, как к ним подлетела Лена Шмелёва:

– Девчонки, можете не спешить, у нас сейчас здесь будет ещё одна лекция по физике.

– Почему? По расписанию же второй парой – практикум по предмету A8k.

– Практикума не будет. Сказали – наш Бегемотик заболел.

Матвей Тимофеевич, или Бегемотик, как его называли студенты за беспредельно тучное телосложение, являлся заместителем ректора по научной работе и по совместительству преподавателем практикума по одному из цифробуквенных предметов A8k, а именно «способы искривления пространства-времени в пределах дельта-сигма неопределённости для преодоления гравитационных сил», или, по-простому – левитация.

– Вот и хорошо, – обрадовалась Вероника, – а то у меня вчера вечером всякие неотложные дела были, и я не успела к лабораторной подготовиться.

– Да я тоже не готова, – хихикнула Лена.

– Ну, ничего, у тебя же, если что, всегда Никита под рукой, – зачем-то съязвила Вероника.

– Да, Никиточка, меня всегда выручает, – не замечая едкости тона собеседницы, согласилась Лена. Она искренне считала, что все парни без ума от её сногсшибательной красоты и только и мечтают, чем бы ей помочь и угодить. Но самым удивительным было то, что частично Леночка была права. Если у неё появлялись пробелы в знаниях, а появлялись они достаточно часто, всегда находился желающий помочь ей эти пробелы ликвидировать. Символической платой за оказанные услуги была возможность лицезреть во время процесса ликвидации стройные ножки Леночки и воздушный поцелуй напоследок.

Студенты начали постепенно заполнять аудиторию. Появился и Никита. Он подошёл к девушкам, полагая, что гнев Вероники уже утих, или, по крайней мере, она не будет буянить в присутствии подруг. Его расчёт был не совсем верным. Любительница пари окатила парня с головы до ног испепеляющим взглядом, который выражал что-то вроде: «я всё помню, ты у меня ещё получишь». Но всё же Веронике пришлось отложить месть на потом – не в её интересах было сейчас устраивать шум вокруг злосчастной ручки.

– Говорят, что Бегемотик не столько заболел, сколько потерялся, – поделился Никита слухами, которые быстро распространялись среди студентов.

– Странно, – хмыкнула Вероника, – ещё вчера вечером он был в наличии. Гулял себе по коридорам Университета.

– Вчера, может, и был. А сегодня на работу не явился. И дома его нет – уже проверяли, – пояснил Никита.

– А мне Тоня с 4-го курса рассказала, что он, вообще, не потерялся, а на самом деле – мёртв, – таинственным шёпотом сообщил подошедший к ребятам Егор.

– Ой, – вздрогнула Леночка, бархатные щёчки которой моментально покрылись алым румянцем от волнения, – как же так?

– Да ерунда всё это, глупые слухи, – успокоила её Наташа.

– Ничего и не слухи, – возразил Егор, – говорят, ночью у него случился инфаркт.

– Ужас! – опять вскрикнула Лена и полными отчаяния глазами обвела участвующих в разговоре ребят в поисках моральной поддержки.

Но вместо этого включившиеся в беседу ещё несколько студентов делились новыми подробностями исчезновения Матвея Тимофеевича, детали которых становились всё ужасней и ужасней.