Среди развалин стоял Максим. Из его рыжих волос, ворота футболки, и джинсов торчали ветки с листвой, измазанное в грязи лицо исказилось в гримасе необузданного хохота.

А из кустов доносились еще два голоса.

– Вы бы видели свои лица, – задыхался диким весельем парень, держась за живот.

– Ты! – зашипела я, хватая с земли ветку. – Скотина! Ты нас чуть до инфаркта не довел. Придурок! – рванула я к ржущему, словно конь, идиоту.

– Эй-эй! Хватит! Мы же просто пошутили! И что я?! Почему их не бьешь? – кинулся от меня Максим, обегая разваленную колонну.

– Не беспокойся, всем достанется! – рявкнула я.

– Да ладно тебе, Саш, ну пошутили, – пыталась отдышаться Ксюша. – Вы такие серьезные были.

– Я вас сейчас в озере утоплю! – кинулась к оставшимся без моего внимания бесам Вероника. – Совсем ополоумели?!

– Сдаюсь! Сдаюсь! – закричал Максим, когда я все же догнала его, хлестнув по заднице хворостиной. – Каюсь! Виноват! Саша, Сашенька, красавица моя! Пощади! – визжал он.

– Как вам вообще такое в голову пришло? – фыркнула я и, отбросив ветку, отряхнула руки.

– Я встретил профессора Кадаса, – освобождаясь от своего самодельного маскарадного костюма, заговорил Максим. – Он спрашивал, не видел ли я тебя. И попросил передать, что хочет с тобой поговорить… Еще обмолвился, что ты была чем-то расстроена.

– Один из студентов видел, как вы ушли в сторону леса, – заговорил Стас, – вот мы и решили вас поискать. А когда увидели, какие вы серьезные, просто не смогли удержаться.

– Не делайте больше так, – вздохнула я, переглядываясь с Вероникой.

– Извините, – потупила взгляд Ксюша. – Мне следовало их отговорить. Просто сначала это казалось забавным. Так о чем с тобой хочет поговорить профессор Кадас?

Некоторое время я молчала, обдумывая, стоит ли рассказывать.

– Я ему сказала, что собираюсь покинуть академию, – пожала я плечами.

– ЧТО? – эхом пронеслись одновременно три голоса.

– Саш, ну ты чего? Все же хорошо было? – шагнул ко мне измазанный в грязи Максим.

– Просто… – замешкалась я, не зная, как объяснить.

– Просто ей здесь неспокойно, – перебила меня Вероника. – Тот случай в душе стал действительно переломным моментом, – раздраженно скривилась она.

– Ник…

– Пусть знают, – испытывающе зыркнула на меня подруга. – А придурков, устроивших это, так и не нашли. Теперь вы со своими идиотскими выходками!

– Саш, прости, – серьезнее взглянули на меня парни. – Мы правда не знали, что тебя настолько выбило из колеи случившееся… Не надо уходить, а?

– Я… я не уверена, что правильно поступила, перейдя сюда, – села я на разваленную ступеньку, поросшую мхом.

– Ну ладно тебе, – устроился рядом Максим. – Тут же здорово. И мы обещаем, что больше так шутить не будем.

– Может, поговоришь с профессором. Расскажешь о своем беспокойстве? Вдруг он поможет найти выход, – села передо мной Ксюша, положив руки на коленки.

Стас устроился по другой бок от меня:

– Я тоже не хочу, чтобы ты уходила.

– Ты уже часть нашей компании! – Вероника прижалась к моей спине, обнимая сзади. – Как мы без тебя будем? Оставайся, а? Это сначала тяжело. А в случае чего мы рядом и поможем во всем разобраться.

В этот момент мне действительно стало тепло… Не физически… Душа успокоилась. Меня окружали люди, которые искренне обо мне беспокоились.

Глаза защипало от сентиментальности момента, и я всхлипнула.

– Вы посмотрите на нее, еще и реветь надумала, – хихикнула Ксюша. – Ну что за плакса?!

– Нет, я не плачу! – быстро утерла я глаза, размазывая соленые ручейки по щекам. – Просто не ожидала такого…