– Как чем? Герцогиня ведь прошла испытание артефактом, как я и говорил, а значит, вы можете смело жениться!

– Не спеши, – резко заметил я, – будет крайне подозрительно, если я приму такое решение прямо сейчас! – ответил я. Можно было бы подумать, что мои слова противоречат тому, что я только что сказал распорядителю, но я так не считал.

– А, ну и насчёт этой леди дель Мозер, я бы рекомендовал выкинуть её на первом же испытании, у неё за душой ни копейки!

– Вот как? – переспросил я нервно, это были точно не хорошие новости. Становилось ясно, что жениться на Агате я не смогу. Что же мне тогда делать?

Положение спасла Марта, которая с многозначительной улыбкой спешила ко мне.

– В таком случае я постараюсь разобраться со всем этим как можно быстрее, – отстраненно заметил я советнику.

– Да, я вот взял на себя вольность написать список всех невест, которых стоило бы исключить уже в первом туре, для того чтобы облегчить вашу жизнь, – с низким поклоном сообщил советник, протягивая мне несколько листов, заполненных именами.

– Я благодарен за заботу, – ответил я на автомате, потому что мой мозг был занят только одной дилеммой. Как я могу удержать Агату в своей жизни?

Моя любимая нянечка тем временем уже приблизилась к трону, но не спешила открывать свой рот. Странно, обычно Марта за словами в карман не лезла, а тут…

Я жестом отослал советника и тут же сделал шаг к служанке. Хотя называть так Марту было бы сродни преступлению, она знала меня с пеленок и воспитывала меня наравне с матерью.

– Ты уже ел? – строго поинтересовалась она.

– Еще нет, но сейчас как раз собирался, не хочешь ко мне присоединиться?

– Что-то мне подсказывает, что у тебя будет гораздо более приятная компания, – хихикнула няня и протянула мне свернутый листок бумаги. А мое сердце неожиданно забилось быстрее. Стараясь сохранять нейтральное выражение лица, я развернул записку и кровь резко прильнула к моему лицу, сделав его пунцовым. Записка была от Агаты.

Весьма кокетливо она напоминала мне о моем обещании показать ей поближе семейный артефакт уже сегодня вечером.

Не сказать, что я хорошо разбирался в женщинах, но в этот раз был почти уверен в своей правоте. Леди дель Мозер не против стать моей любовницей.

– Она неплохая девочка, не без недостатков, конечно, но и святая тебе ни к чему, – заметила Марта, потрепав меня по щеке и тем самым выдернув из потока моих мыслей.

– Что, прости? – переспросил я ошарашенно.

– Ой, да ты, я уже вижу, втрескался по самые уши! Вот и хорошо, вот и правильно! Только не тяни! Я даю вам мое благословение!

– Спасибо, – я улыбнулся няне с грустной улыбкой и понадеялся, что она сможет меня простить за то, что я собираюсь сделать. Мне, бесспорно, очень нравилась Агата и раз уж она не может стать моей женой, то она станет моей фавориткой. Уже сегодня ночью.

Я не гордился своим решением и не считал его правильным, конечно, я отдавал себе отчет, что леди достойна большего, что, возможно, она мечтает о замужестве или детях, а я точно не смогу ей этого дать. Но и отпустить ее я не мог. Эта девушка разжигала во мне такую страсть и жажду, что я был готов поступиться всеми правилами и моральными принципами для того, чтобы безраздельно обладать ей.

Я поспешил отослать Марту от греха подальше. Мне было откровенно страшно, что она может догадаться, о чём я думал, и осудить меня. По правде, эта женщина, наверное, была единственной во всём дворце, кто смел мне перечить, даже моя собственная мать никогда не решалась открыто идти со мной на конфликт. Она в случае разногласий просто обиженно поджимала губы, и только нянюшка резала правду-матку прямо в глаза.