Тьфу, гадость какая! Вот уж не думала, что увижу что-то подобное в этом мире, хотя о чём это я? Жажда женщин почувствовать себя участницей прекрасной сказки повсеместна.

Вопрос совсем в другом, почему меня всё это так раздражает? Ведь мне должно быть наплевать, на ком женится Айрон, но мне не было. Меня буквально корёжило от одной мысли о том, что его жизнь будет связана с вот этим зубастым созданием.

Разумеется, не потому, что у меня были к королю какие-то чувства, во мне говорила моя тяга к справедливости, и только. А во всём происходящем я чувствовала подвох и с ним надо было разобраться как можно скорее, не ради меня, а для того, чтобы оно не испортило мне дело…

Что же здесь не так и почему вопит моя интуиция?

Я остановила свой взгляд на книжной полке, но это был взгляд в пустоту. Сейчас мой воспалённый мозг судорожно собирал в голове пазл из уже имеющихся у него фактов в попытке получить общую картинку, потому что из всего происходящего выходило, что я что-то упустила. Что-то очень важное. Что-то, на что не имела никакого права.

В деле важна каждая маленькая деталь, а любое упущение может стоить не только успеха всей аферы, но и жизни. А я тут совершенно расклеилась и дала неожиданным событиям сбить себя с толку и тем самым, словно муха, ещё больше запуталась в событиях, которые, несомненно, важны и будут иметь свои последствия, но не имеют права отдалять меня от моей цели. А она проста – я должна завладеть артефактом.

Однако появление и поведение герцогини говорило о том, что, как минимум, она сама считает себя уже выигравшей этот отбор. Причины такого поведения для моего дела не имеют никакого значения, что имеет – это артефакт.

Но из всего получалось, что герцогиню знали тут, более того, знали и о её участии в отборе. Вон она, по её же словам, даже с королевой-матерью знакома, иначе откуда ей известно о книжных предпочтениях дамы?

Значит, получается, было заранее известно о том, что она пройдёт первый тур отбора, но ведь это невозможно или?

Вопросы, одни вопросы, а у меня нет ни времени, ни ресурсов со всем этим разбираться.

Я осторожно покосилась на пиранью, которая успешно делала вид, что она увлечена любовным романом. Именно делала вид, уж такую профессиональную притворщицу, как я, трудно обвести вокруг пальца.

Но зачем? Зачем она сидит сейчас тут и словно меня караулит?

Неужели ей стало известно о том, что Айрон посещал меня в моей спальне? Но откуда? Марта уверяла меня в том, что король воспользуется тайными ходами, значит ли это, что у герцогини в этом дворце есть свои чуткие уши и внимательные глаза?

Чем дольше я думала, тем больше мне хотелось покинуть библиотеку как можно быстрее, от греха подальше. Вот только что с моим планом передать через призрака послание Айрону? Я мучительно закусила губу.

– Что с вами? Вам дурно? – всполошилась пиранья напротив, но меня было не обмануть её явно навязчивой заботой. – Вот, выпьете немного чаю? – она тут же налила и пододвинула ко мне чашку с горячим отваром и только благодаря моим внимательности и профессиональным навыкам я заметила, как перед этим в кружку была закинута маленькая таблеточка, которая тут же растворилась.

Я бы и раньше не рискнула брать хоть что-то из её рук, а сейчас так и подавно. Хотя всё же было любопытно, что именно мне сейчас предлагали. Неужели сразу яд?

– Вы знаете, кажется, я переоценила свои силы, я отправлюсь в свою спальню, – я с улыбкой поднялась и начала собирать дневники, что мне выдал хранитель, полностью игнорируя предложенную мне чашку.