- Но мне сказали, что вы раньше выполняли подобные поручения, — в голосе заказчика послышалась растерянности и недоверие. Но меня этим не пробьёшь.

- Мои услуги действительно разнообразны, но ведь королевский артефакт, это не драгоценности, риск велик.

Действительно, в основном я промышляла украшениями, предметами искусства и иногда артефактами. С последними всё было несколько сложнее, артефактов было немного, в основном либо у монарших особ либо у их приближённых, а значит, после каждой такой операции мне приходилось залегать на дно, на достаточно продолжительное время. Несмотря на большое количество мелких королевств, мне была известна тоскливая правда, о том, что сколько верёвочке не виться конец всё равно рано или поздно наступит. Просто мне нужно было ещё немного времени, ну или же ещё одно большое, последнее дело. Вот например, как это.

- Я готов заплатить четыреста тысяч, но это мой максимум, — протянул заказчик, а мне пришлось постараться, чтобы скрыть улыбку, зелье действовало странно, усиливая эмоции, которые человек испытывал. По правде я бы согласилась и на триста, но так даже лучше!

Это будет моё последнее дело, а после, я переберусь в небольшой домик на берегу огромного океана и буду вести спокойную, если не сказать скучную жизнь. Замечательно!

Сейчас главное — не показать насколько, я довольна подобным исходом. Всё говорило о том, что артефакт в самом деле жизненно необходим заказчику, а значит, он не подведёт и расплатиться звонкой монетой.

- Вы знаете, что я работаю на условия предоплаты? — задала я второй неприятный для многих вопрос. А что делать? На то я и аферистка со стажем. Я обманываю людей вокруг, и предпринимаю все меры для того, чтобы не оказаться в их положении.

- Да, сумма в сто тысяч гарантии уже лежит в банке королевства Горну, — заметил мой собеседник. Неожиданно, конечно, не ожидала такой прыти. В подтверждение его слов передо мной легла выписка о счёте на предъявителя этого чека.

- Сумму надо будет удвоить, — заметила я ровно.

- Хорошо, завтра будет сделано, мы тогда встретимся тут же с вами?

- В этом нет необходимости, просто передадите всё в запечатанном конверте бармену, а сейчас расскажите мне чуть больше об артефакте и его характеристиках.

Через полчаса я выходила из харчевни уже зная многое о предстоящей работе, и вроде всё шло правильно и хорошо. Вот только интуиция отчаянно кричала, о том, что я что-то проглядела и не учла, но я поспешила выкинуть эти сомнения из головы. Это моё последнее дело, я проведу его с блеском и уйду на пенсию. Точнее, в спокойную, нормальную жизнь.

Айрон

- Вы уверены, что отбор — это хорошая идея? - в моём голосе сквозило сомнение. В самом деле, зачем устраивать весь этот цирк, если мы и так уже определились с невестой?

Одна только мысль о том, что дворец будет неизвестное время наполнен целой кучей народа, наводила на меня тоску. Нет, я совсем не социофоб, просто предпочитаю всё держать под контролем. А скажите, разве можно держать в узде кучку барышней и их служанок, которые к тому же, будут готовы друг другу глотки перегрызть?

Лично я прекрасно понимал, что эта идея заведомо провальная и потому отчаянно сопротивлялся этому отбору.

- Ваше Величество, но таковы традиции, артефакт должен сделать первый выбор, а уже потом мы сможем помочь. Кроме того, разве мы можем лишить аристократов надежды выдать за вас своих дочерей? Это вызовет бурю недовольства и дестабилизирует ситуацию в стране, — мягко, но решительно увещевал меня советник.

- И всё равно, мне не нравится эта идея! — я должен был высказаться, хотя уже знал, что проиграл и отбору быть. Хотя бы просто потому, что одно дело мои личные желания, а совсем другое интересы государства. И эти два понятия, к моему сожалению, чаще рознились, чем совпадали.