– Знаю. Больше полутора тысяч.

– Так много? – удивился помощник.

– Меньше, чем мы уговаривались вначале.

– Тебе, похоже, центра мало. Ты, похоже, весь город забрать хочешь.

– Не весь. Столько, сколько договаривались. А мы договаривались больше.

– Бугор тоже не господь бог. Ему с районами делиться надо. Это в том числе и их территория. Районам тоже кушать хочется… Полковник только головой покачал.

Эффектную комбинацию провернул Хозяин! Разом убрал со своего пути полторы тысячи конкурентов! Причем без всяких там наездов, «стрелок» и тому подобных выяснений отношений. Одним росчерком пера убрал. Руками администрации и милиции, которая будет вышвыривать продавцов с насиженных мест, высвобождая их для него, Хозяина. Он же, если все пройдет гладко, весь центр под себя подомнет! Вначале киоски и мелкие магазинчики, а потом, сбив цену в окружающих торговых точках до нижних пределов, и всех остальных.

Круто забирает Хозяин… – Бугор спрашивает за выборы, – напомнил помощник.

– Передай ему, что за выборы голова у него пусть не болит. Выборы мы сделаем как надо. Нам его терять тоже резона нет.

– Передам.

– И это передай, – выложил Хозяин на стол приличный по объему и весу пакет. – Здесь то, что не прошло по счетам.

– Добро, – кивнул помощник, перебрасывая пакет на стол.

– Тогда все?

– Все. Пока.

Хозяин встал и пошел к двери. И Зубанов встал и пошел.

– Куда теперь? Домой? – спросил полковник, выйдя из кабинета в коридор и плотно прикрыв дверь.

– Нет. Теперь в приемную.

– В какую приемную?

– Главы администрации.

– Как главы? Мы же только что все обговорили… – Тертый ты мужик, полковник, но в некоторых вопросах чистый допризывник. Черпак. Кто же серьезные разговоры напрямую ведет? Бугор не дурак, чтобы подставляться. Чтобы самому языком перед твоим диктофоном тренькать.

Сам он о деле никогда не скажет. Потому что очень тертый калач. Потому что на три раза вокруг страхуется. Там, где дело пахнет дурно, мелкую сошку вперед выставляет. Вроде этого третьего помощника. И через них всю информацию доводит. И получает. Без всякого для себя риска. Если что случится – сошка все на себя возьмет. И по полной программе оттянется. А Бугор опять в стороне.

Нет, сам Бугор ни одного лишнего слова не скажет – одни только правильные, по бумажке. К которым никакому прокурору не прикопаться. И никакому конкуренту. Тут, брат, – политика. Понял?

– Теперь понял.

– А раз понял, пошли. К Бугру пошли… Вблизи глава администрации был очень прост и демократичен. Как и положено насквозь демократизированному руководителю нового поколения. Он даже встал из‑за стола, чтобы приветствовать вошедших.

– Очень рад, – сказал он, – что вы, Иван Степанович, так конкретно откликнулись на животрепещущие проблемы нашего города.

– Мы, бизнесмены, не можем оставаться в стороне от проблем города, в котором мы живем, – в тон ответил Хозяин.

– Садитесь.

Сели.

Далее Бугор и Хозяин говорили о самых насущных для города делах.

О помощи детям‑сиротам и домам инвалидов, которую, наверное, удобнее всего осуществлять через попечительскую общественную организацию «Благотворительность – неимущим», возглавляемую главой города. Потому что она не облагается налогами, что сэкономит детям и инвалидам дополнительные средства.

Это понятно.

О том, что пора наконец позаботиться о внешнем облике родного города, в том числе о реставрации его исторического центра.

Здесь тоже все ясно.

О слишком высоких ценах, запрашиваемых оптовиками с детских садов, школ и тому подобных бюджетных организаций за продукты питания, мебель и другие товары. Что лучше один, но надежный поставщик, чем сто непонятно каких. И что если бы такой поставщик нашелся, то город всячески бы его поддержал.