– Вы рисуете? – поинтересовался Торнтон.
Весь путь до замка он молчал, рассеянно слушая болтовню Элодии, которая, казалось, не затихала ни на минуту. Я даже подумала, что мужчина просто уснул с открытыми глазами. Но граф не только не спал, он даже прислушивался к нашему разговору.
– Да, рисую. Немного.
– Балуется, – отмахнулась её сестра, презрительно фыркнув.
– Делайн прекрасно рисует, – вмешалась тётушка. Её голос звучал мягко и немного виновато. – Не только акварель, которую так любят девушки. У неё отличные пейзажи, карандашные наброски, портреты.
– Портреты? – тёмная бровь удивлённо поползла вверх.
– Я бы и вас хотела нарисовать, – неожиданно пискнула девушка и еще больше смутилась.
– Делайн! – возмущенно вскрикнула Элодия. – Прошу прощения, граф, моя сестра не хотела вас оскорбить. Делайн, немедленно извинись перед милордом.
Я начала всерьёз думать о заклинании, когда Торнтон внезапно произнёс:
– Мой портрет? Вы каждого рисуете, леди Делайн?
– Нет. Просто ваши черты… и взгляд.
– Взгляд?
«Холодный, надменный, колючий и резкий».
– Хочется узнать, что за ним, – неожиданно серьёзно произнесла она.
«Разве за ним что-то есть?»
Я, забыв об осторожности, пристально взглянула на мужчину. И надо было ему в этот момент тоже повернуться ко мне. Короткий обмен взглядами, всего на два удара сердца, непонятное смущение и жар на щеках.
– Мы приехали, – сообщил мужчина, и карета остановилась во внутреннем дворе замка.
Подошедший слуга помог нам спуститься. От долгой езды ныло тело, болела спина, и сейчас больше всего хотелось принять ванну и полежать. Аппетита всё равно не было.
Вблизи замок выглядел еще более огромным и внушительным. Но в то же время не казался громоздким или давящим. Он просто жил. Слуги спешили по своим делам, отовсюду слышались голоса, периодически раздавался тихий искренний смех. Здесь никто не боялся подать голос и быть наказанным, и это чувствовалось.
– Прошу сюда, – произнёс слуга, провожая внутрь, где нас уже встречала светловолосая женщина в тёмно-зелёном платье, отделанном белоснежным кружевом.
– Леонард, – улыбнулась она мужчине, который склонился к её руке. – Очень любезно с твоей стороны встретить наших гостей.
– Леди Корвил, вы, как всегда, очаровательны.
– Благодарю. Дерек спрашивал о тебе.
– Герцог уже вернулся?
– Час назад. На полях опять проблемы. Он в кабинете.
– Дамы, прошу прощения, – мужчина кивнул и быстро направился в сторону широкой лестницы.
А ведь, по идее, именно он должен был нас представить друг другу. Странное попрание норм и правил. За графом подобного не наблюдалось.
Проводив его взглядом, я повернулась к женщине.
– Добрый вечер. Я леди Энния Корвил. А вы, должно быть, Айола Белфор? – она безошибочно взглянула на меня.
– Да, вы совершенно правы, леди Корвил. Это моя тётя, баронесса Полин Ортек, и её дочери, Элодия и Делайн, – произнесла я и неловко улыбнулась. Тревога нарастала. – А Селина где?
– Она отдыхает, – леди Корвил улыбнулась. – Просила вас навестить её, как только будет удобно.
– Я могу увидеть её прямо сейчас?
Улыбка стала мягче.
– Конечно. Но вы уверены, что не хотите сначала принять душ, переодеться, отдохнуть?
Хотела, и очень, но желание увидеть подругу было сильнее.
– Позже.
– Слуга проводит вас, а я покажу покои баронессе и её дочерям.
– Благодарю.
Ковры, сияние начищенной до блеска бронзы, позолота, хрусталь и старинные вазы из хрупкого фарфора – всё здесь говорило о богатстве и достатке. Но я мало смотрела по сторонам, полностью сосредоточившись на предстоящей встрече.