- Это же эльфы! - прошептала я, взволнованно прижимая руки к груди.

Впереди неспешно гарцевал тот, кто возглавлял кавалькаду - судя по строгой серебряной диадеме на лбу, а также по элегантному темно-зелёному камзолу и узким штанам с потрясающе красивой вышивкой. У других эльфов ничего подобного не наблюдалось, все были одеты в скромные зеленовато-коричневые костюмы, мягко намекающие на должность личной охраны.

На него хотелось смотреть и смотреть, не отрываясь, как на самую восхитительную картину. Я и смотрела. Любовалась, позабыв обо всём. Кто бы мог подумать, что мои девичьи грёзы могут воплотиться наяву?

Проезжая мимо нас, эльф с серебряной диадемой взглянул на меня, стоящую на обочине с раскрытым ртом... и приветливо улыбнулся. Потом заметил брюнета, нахмурился и бросил:

- Двуединый Арден. Уже покидаете нас?

Сухое приветствие-вопрос, сопровождающийся резким кивком, несколько диссонировал с чарующе бархатным голосом. Куда больше бы ему подошло декламировать романтическую оду под окном возлюбленной.

Брюнет, которого, оказывается, звали Арден, ответил в том же тоне, разве что с капелькой иронии:

- Приветствую, благородный Ярунн. Нет, ещё задержусь.

- Снова сбежал наследник вашей сестры?

- Вы проницательны. Однако, помимо наследника, меня также волнует целесообразность вашего вольного обращения с неинициированными магами. И я намерен разобраться с этим.

Эльф посмурнел, сжал коленями конские бока сильней, побуждая своего гнедого скакуна прибавить ходу. Следом ускорилась и вся кавалькада.

Я пожирала всадников жадным взглядом, пока те не скрылись за высокими воротами Общедворца. Створки закрылись, и синхронное цоканье многочисленных копыт постепенно затихло в глубине дворцового парка за оградой.

- Петров, - громко прошептала я, - ты видел? Это настоящие эльфы! Как из Средиземья!

Однокурсник хмыкнул, собираясь выдать насмешливый комментарий. Но его опередил брюнет, заявив:

- Все эльфы живут здесь, в Златодоле. О каком Средиземье речь?

Я всё ещё смотрела в сторону ворот и мечтательно пояснила:

- Это выдуманное место. Из сказок.

Петров громко прочистил горло и прервал наконец несвойственное ему долгое молчание актуальным вопросом:

- Э-э... уважаемый, а куда идти попаданцам с трамвая, не подскажете? Нам говорили, в Общедворец, но не сообщили подробностей. К кому обращаться, какие правила и все такое...

Когда Арден проигнорировал вопрос, я очнулась от грёз, быстро взглянула на него... и обнаружила, что брюнет смотрит на меня. Тяжело и недовольно. Что ему не понравилось-то?

- Мы попаданцы, - озвучила ему очевидное. - По запросу от эльфов.

Насчёт «мы» и своего жульничества пришлось немного слукавить, но к чему постороннему неинтересные подробности нашего попаданства?

Вместо ожидаемого совета, куда и к кому нам идти, он вдруг сжал губы и процедил:

- Я провожу. Идём.

Пешком мы шли довольно долго. Причем Арден явно сдерживал шаг, чтобы не обогнать нас. И мне все продолжало чудиться, будто он специально выбрал наветренную сторону, чтобы принюхиваться ко мне. В другое время я бы серьезно задумалась о причинах его обонятельных фокусов, но в данный момент почти все мои мысли занимал эльф.

Общедворец выглядел роскошно, несмотря на свое странное название. И ничуть не казался проходным двором, как мне подумалось поначалу. Все из-за того, что совковая приставочка «обще» вольно или невольно вызывала ассоциации с общежитием. Площадь он занимал небольшую, но зато уходил ввысь на головокружительную высоту. А крыша представляла из себя тот самый шпиль, что мы видели издалека.