- Да расслабься ты, - зачастила я, не забывая предусмотрительно пятиться в нужном направлении. - Это всего лишь наклейка! А вот за нечаянную эпиляцию извиняюсь.

Но мои извинения пострадавшего не устроили.

- Дай сюда то, что сковырнула, - скомандовал он, требовательно протягивая руку.

Чисто из чувства женского противоречия - извечного спутника наших перепалок, - я спрятала «трамвайную наклейку» за спину.

- У тебя одна уже есть. Оставлю ее, пожалуй, себе.

Петров сделал резкий бросок вперёд в очевидном намерении перехватить меня, но я ловко отпрыгнула назад. И бросилась наутёк в сторону Общедворца.

К слову, наши глупые догонялки оказались вполне полезны, потому что расстояние до ближайшего угла высокой дворцовой ограды мы преодолели в считанные минуты.

И всё было бы отлично, если бы навстречу из-за угла не вышел некто высокий, темный и очень жесткий. Затормозить я не успела. Со всей дури впечаталась лбом в мужскую грудь и оценила ее твердость болезненным «О-ой!»

Меня даже назад отбросило. Перед глазами заплясали искры легкого сотрясения.

- Простите...

Лица коснулся слабый ветерок. Я быстро подняла голову и встретилась взглядом с жертвой моей поспешности. Хотя вообще-то жертвой его назвать было сложно... или даже невозможно.

Физиономия у него оказалась не менее жёсткой, чем грудь, с резкими очертаниями высоких скул, прямого носа и тяжёлой челюсти. Такие челюсти принято называть «упрямыми». Смолисто-черные волосы густыми прядями закрывали лоб, уши и, на мой вкус, были длинноваты, почти до плеч. А глаза, холодно взирающие из-под длинной темной челки, и вовсе меня поразили.

Они были золотисто-жёлтые, яркие... с вертикальными зрачками.

Огосики! Неужто мне встретился настоящий дракон в человеческой ипостаси? Или, может, наг с ядовитыми клыками и змеиным телом ниже пояса по ночам? Брр... чур меня, чур! Терпеть не могу пресмыкающихся и всяких чешуйчатых. Вот почему вместо этого типа не появился красивый эльф? Везёт, как по закону Мерфи!

- Простите, - снова сказала я, начиная нервничать. - Это вышло случайно. Просто не заметила вас.

Его ноздри дрогнули, и моего лица вновь коснулся ветерок. Он что... нюхает меня?

- Кто вы? - отрывисто спросил неизвестный. - Откуда прибыли?

Ответить я не успела. До нас как раз добежал Петров, однако успел замедлиться и никого не задел.

- Травкина... - начал он и осекся, осознав присутствие постороннего.

Наступило неловкое молчание.

- Ваше имя Травкина? - первым подал голос грозный брюнет с вертикальными зрачками.

Я чуть не фыркнула.

- Нет, это моя фамилия. Просто мой... м-м... спутник страдает провалами в памяти. Потому и никак не может запомнить, что мое имя - Каролина.

Петров побагровел от колкости, но все же промолчал. Было заметно, что соседство брюнета с нечеловеческими глазами вызывает у него замешательство и некоторую тревогу. Неудивительно! У меня так вообще ледяная жуть подкатывала внутри, когда я смотрела в острые хищные зрачки на золотой радужке.

Сразу представиться незнакомец так и не удосужился, и я начала прикидывать, могут ли приличные местные девушки свободно задавать вопросы или тут царит махровый патриархат.

Однако в этот час на подъездной аллее Общедворца наметилось оживление.

Целая кавалькада одномастно-гнедых породистых коней без признаков какой-либо упряжи появилась с той стороны, где нас с Петровым высадил трамвай. На спинах великолепных животных, нисколько не смущаясь отсутствием седел, стремян и уздечек, сидели всадники моей мечты. Остроухие. Светловолосые. Прекрасные.