Арден переменился в лице.

- Каролина, подождите меня здесь. Я ненадолго.

Он взялся за воротник камзола, будто решил обнажиться... затем пронзительно глянул на меня, дернул щекой и быстро ушел.

Я пожала плечами. Непонятно, с чего вдруг его заинтересовал зверёк у озера настолько, чтобы бегать за ним. Затем достала из сумки свою папку, полистала петровский многотомник и с досадой запихнула его обратно. М-да... если это придется читать, то мне потребуется уйма времени.

Со стороны, противоположной той, куда ушел Арден, донесся приближающийся топот. Я насторожилась.

- С дороги! - выкрикнул недружелюбный детский голос.

Ко мне реактивным снарядом несся мальчишка лет десяти с виду. Он бешено размахивал локтями и бежал с такой нечеловеческой скоростью, что его движения казались смазанными. В жизни не видела ничего подобного. Замешкавшись, я замерла.

- С дороги, дура! - крикнул мальчишка.

Однако было поздно. На такой скорости он просто не успел затормозить, а я не успела среагировать. В последний момент мальчишка вильнул в сторону, однако все равно зацепил меня, с силой толкнув по своей траектории разгона. В результате нас обоих вынесло на обрыв.

Сбивший меня живой снаряд уже исчез в пустоте, оставив меня балансировать на краю, но удержаться так и не удалось. Я взвизгнула, размахивая руками, как ветряная мельница.

И сорвалась с обрыва.

5. Глава 4. Мальчик, который прыгнул

Перепугалась я знатно, но момент паники закончился быстро. Падение почти сразу замедлилось, причем мои кроссовки оказались на голове сбившего меня мальчишки.

- Смотри, куда лапы свои направляешь! - нагрубил он тут же и с негодованием отпихнул мои ноги в сторону.

Толчок получился не по-детски сильным. Я по инерции отлетела на пару метров и с изумлением поняла, что очутилась в туманно-серой воронке. Было похоже, что мы с мальчишкой угодили в закрученное кольцо смерча и теперь плавно спускаемся по спиралям его воздушного потока в самое основание. Поскольку происходило это успокаивающе-размеренно, страх постепенно ушел.

Я смахнула со лба растрёпанные пряди волос и посмотрела на мальчишку. Он скользил вниз, скрестив руки на груди и хмуро косясь в мою сторону.

- Ты тоже в Нордвей? - спросила я, чтобы завязать беседу.

- Ну конечно. Что за глупый вопрос? - буркнул тот. - Как будто этот портал ведёт куда-то ещё...

Мне стало слегка обидно.

- И что, ты так опаздывал, что не мог бежать помедленней?

- Не твое дело, - последовал резкий ответ.

Желание разговаривать с грубияном испарилось начисто. Я глянула вниз, в узкое жерло воронки, чтобы оценить скорость спуска, и в ту же секунду падение прекратилось.

Ш-шух!

Меня выкатило из туманной воронки с лёгким посвистом и приложило копчиком обо что-то гладко-твердое. По инерции я завалилась на спину, проехала так немного вперёд и остановилась, тараща глаза в потолок. Где-то позади послышался хрупкий звон, а затем тихие ругательства мальчишки, которого выкинуло из воронки менее удачно - он что-то разбил.

Потолок был многоуровневым и напоминал шахматы. Белый и весь поделённый на большие квадраты при помощи отделки из гладкой тёмно-коричневой доски. Ощущение объёмности ему придавали расписные прямоугольные светильники, подвешенные в каждом сегменте. Ну чисто под китайщину стилистика.

Хмыкнув, я села и потерла копчик. Повезло, что пол тут из паркета. Бамбукового, кажется. Почти такой же был у моей подруги, помешанной на азиатской культуре, манге и анимэ.

А вообще эта комната была прямо-таки пропитана духом минимализма. Стены, выкрашенные в тепло-бежевые ровные тона, низенькая кровать, низенький коричневый стол... и никаких стульев. Та стена, в которой был выход, вся состояла из квадратно-полупрозрачных раздвижных панелей, в данный момент полуоткрытых. В проеме виднелся кусок светлого коридора с огромным окном до самого пола. В открытую створку задувало приятным свежим ветерком из зеленеющего сада.