Гражданские правоотношения не возникают из ниоткуда. Их возникновение, изменение или прекращение основывается на определенных юридически значимых фактах (юридических фактах) – фактах реальной действительности, с которыми закон связывает возникновение, изменение или прекращение гражданских прав и обязанностей. Перечень таких фактов дан в ст. 8 ГК РФ.

В зависимости от наличия или отсутствия воли субъекта в формировании соответствующего факта различают юридические факты – действия и факты – события. События происходят независимо от воли субъекта, но, тем не менее, порождают, изменяют или прекращают гражданские права и обязанности. Так, например, факт смерти порождает наследственные правоотношения, прекращает алиментные, может изменить обязательственные (в части изменения субъекта). К числу событий относятся различные явления природы: землетрясения, наводнения, природные пожары и т. д. Такие события называют абсолютными – они возникают независимо от воли субъекта. К числу абсолютных событий следует также отнести истечение времени – срока (например, приобретательной давности). События, возникающие по воли субъекта, но развивающиеся независимо от нее, называют относительные события. К ним следует отнести насильственную смерть, пожар, вызванный поджогом и прочие.

Действия, в отличие от событий, осуществляются по воле субъекта. Действия, нарушающие правовые нормы, условия обязательства, противоречащие обычаям делового оборота и принципам гражданского права, являются неправомерными. Они, как правило, порождают охранительные правоотношения. К числу неправомерных действий относятся: причинение вреда, неосновательное обогащение и другие.

Правомерные действия, в свою очередь, подразделяются на юридические акты и юридические поступки. Воля субъекта, совершающего юридический акт, всегда направлена на достижение определенного юридически значимого результата: на возникновение, изменение или прекращение гражданского правоотношения. Юридический поступок влечет за собой юридически-значимый результат независимо от того, была ли направлена на его достижение воля субъекта.

Юридические акты неоднородны по своему составу. Их можно классифицировать по отраслевой принадлежности на гражданско-правовые, административно-правовые, семейно-правовые и т. д. К числу наиболее значимых гражданско-правовых юридических актов следует отнести сделки – действия граждан и юридических лиц, направленные на установление, изменение или прекращение гражданских прав и обязанностей. К числу правомерных юридических актов следует отнести только правомерные сделки. Только они направлены на достижение определенного правового результата и порождают его. Недействительные сделки необходимо отнести к неправомерным действиям, так как правовых последствий, кроме тех, которые связаны с их недействительностью, такие сделки не влекут.

В качестве правомерных действий, влияющих на динамику гражданского правоотношения, выступают также административные акты. Особое значение для гражданских правоотношений приобретают акты государственной регистрации юридических лиц и индивидуальных предпринимателей (ст. 23, 51 ГК), прав на недвижимое имущество и сделок с ним. Именно с изданием таких актов закон связывает наступление юридических последствий – возникновение правоспособности, права собственности на недвижимое имущество, заключение договора купли-продажи недвижимого имущества и т. д. К числу административных актов иного рода следует отнести акты административного выселения, назначения опекуна или попечителя и прочие.