– С ума сошла?! – возмутилась она.

– Это подстава! – тяжело дыша от быстрого бега, повторила Этель. – Смотри!

Женя проследила глазами, куда указывала блондинка, и оторопела. На пригорке, там где только что лежал ребёнок, было пусто. Абсолютно пусто. Ни белого одеялка, ни самого малыша. И даже трава не примята, как будто его там никогда и не было. Куда он делся?!

Евгения хлопала глазами с минуту, потом перевела оторопелый взгляд на Этель. Та, вместо того, чтобы объяснить происходящее, спросила озабочено:

– Ты его не трогала? Не успела прикоснуться?

– Вроде бы, нет, – пожала плечами ошалевшая Женя.

– Точно?

– Вроде бы точно, – неуверенно ответила Евгения, не понимая, чего от неё хочет Этель, и ещё больше не понимая, почему говорит блондинке полуправду, ведь всё же успела на мгновение коснуться одеялка. Даже почувствовала, какой шелковистой оказалась его поверхность.

Этель подала руку, помогая подняться.

– Что это, вообще, было? Галлюцинация? – вопросительно поглядела Женя.

Она никак не могла прийти в себя. Ощупала на всякий случай траву на пригорке. Трава как трава – ничего особенного. Похожа на земной мятлик.

– Не совсем галлюцинация, – ответила Этель.

– Тогда что? – отряхивая грязь, налипшую на всё ещё влажные джинсы, спросила Женя.

– Помнишь, я говорила тебе, что Парадайз – лучший из параллельных миров?

Евгения помнила. Но пока это утверждение казалось скорее насмешкой, чем правдой. Кроме красивого бирюзового неба, ничего хорошего Женя тут не видела. Одни раскисшие после грозы дороги чего стоят.

– И почему же он лучший? – с досадой полюбопытствовала Женя. Грязь не хотела отряхиваться, с каждым движениям всё больше впитываясь в джинсовую ткань.

– Это мир, где с тобой играет судьба, – глаза Этель вдруг вспыхнули азартом. – И ты можешь выиграть всё. Если повезёт. И если будешь делать правильные ставки.

– Ничего не поняла, – честно призналась Женя.

– Это сложно, – кивнула Этель. – Но со временем разберёшься, прочувствуешь. А пока просто запомни, что здесь не всё так, как кажется. Прежде, чем что-то сделать, сто раз подумай: оно тебе надо. Судьба играет с тобой. Будет расставлять ловушки. Будет смотреть, какие ты сделаешь ставки. А потом какая-то ставка сыграет.

Очень туманно. И главное, ребёнок-то тут причём? Теорию Этель Женя так и не ухватила, зато поняла про Парадайз скверную вещь. Тут у тебя запросто посреди дня могут возникнуть слуховые, зрительные и тактильные галлюцинации. Наверно, неон, который содержится в здешнем воздухе, так действует. Видимо, не такой уж он и безобидный газ. И это лишний раз показывает, что нужно как можно скорее отсюда выбираться.

19. Глава 18. Сама снисходительность

Глава 18. Сама снисходительность

Когда роща осталась за спиной, а очертания города стали более отчётливыми, Женя вздохнула с облегчением. Там, в лесу, она постоянно с опаской оглядывалась по сторонам – не привидится ли снова что-нибудь. Исчезнувший малыш произвёл жуткое впечатление. И никак не выходил из головы. Но, к счастью, обошлось – больше не было никаких галлюцинаций. А здесь, на открытом пространстве, при хорошей освещённости вероятность видений, как надеялась Женя, и вовсе сведётся к нулю. Однако, как вскоре оказалось, рано радовалась.

Просёлочная дорога, по которой девушки двинулись в сторону города, не отличалась в лучшую сторону от лесной. Тоже была размыта и полна выбоин и ухабов. Это заставило окончательно убедиться, что транспортных средств здесь не водится. Ничто, что имеет колёса, не проедет по такой вязкой грязной кашице. Поэтому, когда Женя заметила нечто, напоминающее автомобиль, который несся в их сторону, решила, что это снова галлюцинация.