На подступах столовой залы на первом этаже пунктирная линия исчезла. Мне и не нужна была ее помощь, чтобы понять: вон то огромное помещение с высоченными потолками и галдящей толпой – мое целевое месторасположение на ближайшие полчаса. На километровые потолки первого этажа я старалась не обращать внимания, а вот на дикий холод, аккумулирующийся по ночам каменными стенами, игнорировать тяжело. В следующий раз обязательно надену под плащ свитер, а сейчас вернуться в комнату ради него я не готова.

Внутри, как в дорогом ресторане, небольшие столики на четыре места с нежно-кремового цвета тканевыми скатертями, вероятнее всего зачарованными от загрязнений. Некоторые столы сдвинуты вместе по два-три штуки, но стоит занявшим их компаниям студентов разойтись, как столы раздвигаются следом за ними, возвращаясь к начальному размещению. Удобно! Только я не поняла одну совершенно «незначительную» вещь: где брать еду? Вон там, у стены, можно взять поднос, а раздачи нет.

– Первый день сегодня? – до смерти напугал меня какой-то парень, выпрыгнув из-за спины, как черт из табакерки. – Идем, покажу фокус, как с голоду не помереть в этом страшном месте.

Веселый, рыжий и очень высокий парень повел головой в сторону стопки подносов и, не дожидаясь, пока я приму его небесную благосклонность, шагнул вперед. Чувствовала я в нем некоторое превосходство, притом не объективное, а скорее самозваное. Я бы даже сказала, что у него на лице написано о зашкаливающей гордыне, о чувствах собственного достоинства и ущербности всех остальных людей. Но я не отказалась: пусть потешит самолюбие за счет ничего не знающей меня. Он же такой «хороший»!

Рыжий парень играючи подхватил верхний поднос, взял его двумя руками, и хоп! – еда появилась сама собой, как по волшебству. А почему как? Я ведь попала в магическую академию. Почему бы, имея магию, не отказаться от ручного труда? Хорошая идея! Еще и ужин выглядел замечательно: запеченная рыба под соусом, картофельный гарнир с зеленью, салат из разноцветных овощей, два стакана с водой и с компотом, а также два ломтика ржаного хлеба. Объедаловка!

– Теперь ты попробуй, – усмехнулся парень. По-доброму так. Странно. Мне казалось, от него мощно фонило высокомерием, но он помогал мне и пока не требовал ничего взамен. Если он не перевернет мой ужин мне на новенькую школьную форму, я не поверю своему счастью!

В точности повторив все действия рыжего, я покачнулась от веса наполнившегося едой подноса. У меня получилось! Если бы во мне не было магии, у меня ведь ничего не вышло бы, правда? Если так, то мне нечего беспокоиться об исключении из академии. Буду усердно учиться, хорошо сдавать экзамены и просто жить!.. если меня не убьют на боевом факультете и не разорвут на кусочки четыре особо буйных дракона, что мне уже обещал проректор.

– Да, спасибо! – найти свободное место не составило труда. Занято было порядка двух третей столов, а может быть чуть больше. Их так много, что мне откровенно лень пересчитывать и искать долю свободных по отношению к занятым. – Пока кто-нибудь не подошел к «раздаче», я бы и не поняла принцип действия. Еще раз спасибо.

Или я не ошиблась в нем? Парень не собирался оставлять меня. Он сел за выбранный мной столик и явно будет донимать меня либо расспросами, либо другими глупостями. Если бы я заметила его первой и заранее, то могла бы знать, а не поспорил ли он с кем-нибудь? Не хотелось бы начать знакомства с другими студентами со скандала или позорной сцены.

– Какой группе повезло получить столь миленькую новенькую? – промурлыкал он, поставив поднос напротив моего. Если бы сел рядом, я бы не выдержала и попросила его уйти. А так… только бы не мешал! – Ты ведь не знаешь, что на разных направлениях разный рацион? Тебе, как у боевого дали. Ошиблись, наверное.