Попрощался с водителем, поднялся в свою квартиру. Скинул там по дороге в ванную комнату шмотки на пол, стал под душ. Холодный, чтоб отвлечься от мыслей. Не помогло. Вытерся, обмотал бедра полотенцем. Прошелся в залу к бару. Налил себе. С бокалом в руках сел на пол у большого панорамного окна, прислонился к стене. Совсем стемнело. Внизу огни. Красиво.

Глотнул напиток. По пищеводу разлилось приятное тепло. Жаль, ни оно, ни то, что давали ему женщины так и не могло по-настоящему его согреть. Так, временная анестезия, суррогат, обманка и еще что-то там фейковое, ненастоящее.

Снова вспомнилась Ника. Веснушка. Как он ошалел, увидев ее в кабинете у Виктора. Точнее, ошалел узнав в этой строгой, холеной бизнес-вумен свою Веснушку. Ту, которую так и не смог забыть.

Сколько их было таких? Десятки… Все на одно лицо, все взаимозаменяемы, а она - нет.

Запала в душу. Так, что вспоминал время от времени то лето. Ее. Глаза эти - омуты, губки манящие, фигурку хрупкую, голосок - как журчание ручейка. Слабость, наивность, податливость.

Ему рядом с ней тоже было девятнадцать. Он был юным пацаном, а не рабом лампы. Свободным, счастливым, всемогущим. Героем в ее глазах. И влюбленным, да. Он влюбился в нее. Жаль, это ничего не меняло. Просто-напросто не могло поменять. До поры до времени. Пока он не решился…

Залпом допил напиток, обжигая горло. Зашелся кашлем так, что чуть легкие не выплюнул. Только от мыслей это не помогло. Само-собой.

А ведь Веснушку-то он тоже цепляет. Интересно, неужели и она его не забыла?

Десять лет назад

Вероника

- Стань чуть-чуть боком. Вот так, - горячие ладони легли на мою талию, разворачивая, как нужно.

Обожгли даже сквозь ткань платья, разгоняя жар по телу. Точнее, подгоняя его к щекам, которые в присутствии Артема чаще горели, чем были нормального цвета. И ведь жарища дикая просто. О тоналке и думать нечего - стечет за пять минут.

У меня в руках тяжелый пистолет. Большой и черный. Я держу его как в сериалах, изображая осведомленность. А как же, отец ведь милиционер. И он ни разу не строгий, а лучший друг. А значит уж точно научил стрелять, раз мне этого так хотелось, ага.

Вот зачем только соврала, м?

- Держи запястье второй рукой, - пахнущее мятой дыхание щекотало изгиб шеи. я чувствовала, что губы Артема в каких-то миллиметрах от моей кожи. Как тут сосредоточиться, мамочки….

- Теперь целься. Чуть ниже, чем хочешь попасть. Медленно выдыхай. Плавно спускай курок.

Я спустила. Выстрел оглушил, отдачей качнуло назад, прямо в руки Артема. Промазала…

- Вот. Для первого раза неплохо, - вроде бы не посмеиваясь, сказал он. - Давай еще разочек.

И положил раскрытые ладони мне на плечи, выравнивая. Черт, как тут сосредоточиться, если все мое тело трепещет так же, как и сердце?

Бум! И снова мимо.

- Так, ладно. Давай еще раз покажу, - Артем забрал у меня пистолет.

Стал в стойку. Черная футболка натянулась на напрягшихся бицепсах, под тонкой тканью проступили рельефы груди и пресса. Он прям как греческая статуя. Безупречно-мужественно-идеальный. И взрослый. И такой обезоруживающе уверенный в себе. Словно весь мир у него в кармане. Словно он ничего не боится. Моего папу в том числе…

Прицелился и лихо сбил все жестяные банки, что были поставлены в ряд на камнях на пустынном “диком” берегу, куда он привез меня пострелять. Отдал мне пистолет, снова поставил их на место.

- Ну, давай снова.

Стыд обжигал изнутри. Надо было сказать правду, что не умею стрелять. Теперь он подумает, что я во всем ему вру, это точно.

Так, ладно. Вдох. Выдох. И еще раз. Прицелилась, как он учил. Снова вздохнула и выдохнула, а потом спустила курок. Банка подпрыгнула и упала. Пусть и не та, в которую я целилась, ну и ладно.