Я осторожно положила ключ в подрагивающие от нетерпения пальцы Мелиссы. Миг – и она оказалась на свободе. И зашла в мою тюремную камеру. Тоже присела на корточки, приложила пальцы к шее Ардэнта, нахмурилась:

– Время на исходе, а магический сон очень глубок. Интересно, что его так вырубило?

– Понятия не имею, – нагло солгала я, не желая сообщать этой опасной преступнице про особенные магические способности моего новорожденного сына.

Мелисса недоверчиво покосилась на меня, но не стала настаивать. Лишь сорвала с шеи тонкий кожаный шнурок с каким-то крохотным мерцающим камушком. И протянула его мне.

– Надень.

– Я надевать должна? Почему не Ардэнт? – я уставилась на камешек.

Он постоянно трансформировал оттенок, но цвет его оставался неизменным. Сиреневым. Черт. Это что, моя карма – этот цвет по жизни?!

– Делай, что тебе сказано! – рыкнула на меня Мелисса, и я послушалась.

– Что теперь?

– А теперь целуй его. По-взрослому, как я тебе уже советовала, – нехорошо усмехнулась Мелисса, и по глазам ее я увидела: чертова волчица не шутит!

– Да ты издеваешься?! – задохнулась я от гнева. – Что за ожившие сказки?!

– А иначе артефакт не сработает, – Мелисса пожала плечами и направилась к выходу из моей… нашей с Ардэнтом камеры.

Я задергалась и закричала:

– Нет, постой! Я сделаю это!

Мелисса ничего не ответила. Лишь остановилась в дверях камеры и скрестила руки на груди, всем своим гордым и надменным видом демонстрируя нетерпение. И то, что она меня ждет. Вот нахалка! Но я уже не думала об этом в следующий момент. Когда опустилась на колени перед Ардэнтом, для верности сжав в кулачке артефакт, который на меня повесила Мелисса. И мысленно взмолилась: «Пусть он очнется! Я не хочу, чтобы Ардэнт умирал! Он… мне очень нравится!»

Довольно эгоистичная у меня вышла молитва. Но зато искренняя! И я склонилась над Ардэнтом, накрывая своими губами его. Целуя сначала застенчиво и неловко, ощущая затылком пристальный взгляд Мелиссы. А потом, забыв о том, что в камере есть еще кто-то, усилила напор, делая поцелуй более горячим и жадным, чем до этого. Втайне мечтая, чтобы Ардэнт ответил мне.

***

Мелисса тихо вышла из камеры, направляясь по лестнице вглубь тюремной башни. Ее шаги были совсем неслышны, и она шла совсем не к выходу из тюрьмы. Но явно знала, куда идти. Направляясь к одной из тюремных камер, которые были окружены дополнительной магической защитой: тонкой, почти невидимой серебристой паутиной. Магия сверкала на этой «паутине», как роса – на настоящей паутине поутру.

Мелисса прикоснулась к ней ладонью и поморщилась. Тонкая серебристая ниточка обожгла довольно ощутимо. Тогда Мелисса снова встряхнула волосами, перевоплощаясь обратно в волчицу. Миг – и когтистая лапа с легкостью разорвала сеть-паутину там, где отступили перед болью человеческие пальцы. Последним, что сорвалось с губ Мелиссы перед превращением, было:

– Я вызволю Вас, черный дракон, повелитель нечисти Темного королевства. Я спасу тебя, Айрон! Обещаю.

***

В это время я никак не могла оторваться от Ардэнта, продолжая наш поцелуй. Мои пальцы все сильнее сжимали камушек. И в какой-то момент я ощутила, что он крошится. Превращаясь в пыль тем быстрее, чем жарче становился поцелуй.

И тут произошло чудо. Ардэнт пошевелился. Его руки приподнялись, обвивая мою шею. А губы его смяли мои в жадном ответном порыве, который очень удивил меня. Ведь Ардэнт даже не открыл глаза! Его язык сплетался с моим, проникая между губ, как захватчик. И я ощутила не просто бабочек в животе! А целый рой этих порхающих созданий внутри, когда наш поцелуй стал реальностью.