Разозленный, с горящим от гнева взглядом, Ардэнт метнул огонек в Айрона. Но тот увернулся. А когда выпрямился, сиреневые глаза сверкнули упрямым и дерзким огнем.

– А еще благородный враг не трогает безоружных девушек! Кем бы они ни были!

– Я… не собирался вредить Лиане. Я спас ее с Земли и… – Ардэнт развел руками, но потом снова вспылил, встряхивая волосами. – И вообще, это не твое дело! Убирайся, откуда пришел, она не пойдет с тобой!

Они оба напряглись, подобрались, как два хищника, которые вот-вот набросятся друг на друга. Ну, или как коты мартовские, выгнувшие спину и дерущие горло на тему, кому достанется Мурка… Роль хвостатой красотки мне не нравилась, поэтому я сжала пальцы и, зажмурившись, выкрикнула:

– Хвати-и-ит! Оба! Может, мне кто-то объяснит, в чем дело?!

Воцарилась тишина. Мертвенькая такая. Я посмотрела сначала на одного, потом на второго. Ага, ясно, средневековые барышни так себя не вели. И верещали подобным образом, только увидев крысу. А на поединки за свою нежную персону смотрели со сладким придыханием. Ну уж нет. Мне для развлечения лучше сериальчик любимый дайте. А без кровопролития как-то обойдусь.

Ардэнт взял меня за руку, уводя к кованой скамейке. Усадив на нее, он сел рядом. Но его ладонь так и не выпустила мою.

– Ты не обычная девушка с Земли, Лиана, – осторожно начал Ардэнт, поглаживая меня по запястью, отчего по коже пробежали мурашки. – У тебя есть магия.

– И кто я? Драконица? – я уставилась на него во все глаза.

Подойдя ближе, Айрон присел на корточки у моих ног. Он коснулся ладонью моего колена. В невинном коротком касании, но я все равно немного дернулась. То ли от прикосновения, то ли от слов Айрона:

– Не драконица. А Темная королева. Королева нечисти.

Я истерически хихикнула. Подумала, что шутит, гад! Но его глаза остались серьезными. Так же, как и у Ардэнта, к которому я в панике повернулась. Вздохнув, он начал рассказ:

– В мире Инэйры много королевств. Есть Вороново, которым правят маги с птичьими крыльями. Есть Северное, где живут ледяные драконы. Наше, Золотое, принадлежит огненным драконам. Но есть то, которое мы называем проклятыми землями… Темное королевство. Оно не похоже на другие, почти полностью поросло зловещими лесами. А в них кишит кровожадная нечисть всех мастей. Чтобы защититься от нее, древние маги и драконы создали защитный барьер. Он окружает Темное королевство и не дает тварям выйти наружу и напасть на людей. Но по легенде, однажды в мир Инэйры придет Темная королева. Девушка с аметистовыми глазами. И одно ее появление заставит барьер начать разрушаться. Тогда вся нечисть окажется на свободе…

– Именно, что на свободе! Мой народ слишком долго томился в заточении! – перебил Айрон, взвиваясь на ноги.

– А ты-то кто такой? – нахмурившись, посмотрела я на него.

– Недоразумение ходячее. Вот он кто, – брякнул Ардэнт.

Айрон смерил его испепеляющим взглядом, но спокойно ответил:

– Черный дракон – так меня называют. Я единственный в своем роде. Таких в мире Инэйры больше нет. Я приглядывал за твоим королевством, пока тебя не было, моя королева. Но как только ты оказалась здесь, я понял, что барьер слабеет. Я сразу полетел за тобой, едва меня освободили из тюрьмы. Ведь ты можешь разрушить его окончательно!

– И погубить весь мир? И не мечтай, Айрон! – вскочил Ардэнт, загораживая меня от него. – Я не наврежу Лиане. Но она останется под моей защитой, и я не позволю впутать ее в эти игры! Не дам использовать! Я защищу и ее, и ее ребенка любой ценой!

Айрон зло прищурился. С его губ сорвался самоуверенный смешок.