– Не так быстро! – отрезал он.

Его пальцы уверенно стиснули рукоять меча. Острие клинка скользнуло к лицу Айрона, осторожно поддевая подбородок. Не раня. Просто заставляя встретиться взглядами.

– Что же ты сбегаешь от меня, незваный гость? – опасным, хищным голосом промурлыкал Ардэнт. – Решил украсть Лиану с собой, в свое Темное королевство? Среди нечисти нет девушек красивых?

Он издевательски усмехнулся. Айрон молниеносным движением выхватил свой меч, отбивая клинок Ардэнта, взвиваясь на ноги. Стремительный, как огонек свечи.

– Да ты понятия не имеешь, кто она!

Ардэнт взмахнул рукой, и факелы, висящие по периметру дворика, вспыхнули все, как один. Отблески огня заплясали по стенам, по лицам.

– Зато я знаю, кто ты! – презрительно сощурился Ардэнт. – Черный дракон. Изгой. Ошибка природы.

На каждое слово – замах меча. Айрон уверенно парировал стремительные удары. Он и сам атаковал, но Ардэнт ловко уклонялся и отбивал. Хотя каждый раз мое сердце обрывалось от звона стали. Я стояла в стороне, прижав руки к груди, не зная, что делать. Но Ардэнт начал побеждать: теснить Айрона замах за замахом, шаг за шагом к стене из грубого камня.

Очередной удар – и выбитый клинок отлетел в сторону. Ардэнт толкнул противника спиной на стену. Острое лезвие сверкнуло в свете луны, почти вжимаясь в горло Айрону.

Казалось бы, я знала этого странного дракона с серебряными крыльями всего ничего… И он меня, вообще, украсть хотел! Но был бережным и переживал, а сейчас в его глазах блеснул настоящий испуг. Такой… почти мальчишеский. Хотя по виду, Айрон был младше Ардэнта лет на десять, то есть ему лет двадцать имелось! Но испугался, будто впервые оказался настолько на волоске от смерти.

– Ардэнт! – пронзительно вскрикнула я.

Ардэнт обернулся. Его рука дрогнула, меч опустился. Но не из жалости к Айрону. На лице Ардэнта было написано замешательство. Даже легкий страх. Передо мной? Ардэнт подошел ко мне, медленно протягивая руку. Его тонкие сильные пальцы перехватили за подбородок, поворачивая мое лицо к свету.

«У него руки холодные… будто взволнован», – пронеслось в голове.

– Твои глаза… – пробормотал Ардэнт в таком шоке, что даже не заметил, что враг за спиной и может сделать что угодно. – Что это? Что он сделал с тобой? Они же были голубыми!

– У меня были линзы. Это нужно, чтобы хорошо видеть. У меня плохое зрение, а это вместо очков или… или монокля, или что там у вас есть в вашем Средневековье! – на нервах я неосознанно попятилась, отступая от Ардэнта. – Да в чем дело?! Глаза как глаза!

– Так портал открылся неслучайно… Его создала ты, – он медленно покачал головой, будто сам себе не веря. – Та, кто погубит мой мир.

В этот момент за спину Ардэнту тенью скользнул Айрон. Зря мы о нем забыли! Прежде чем я успела предупредить, на его ладони вспыхнул комок черного огня. И затрещав смертоносной магией, полетел Ардэнту в спину.

– Ардэнт! – отчаянно закричала я, уже понимая, что поздно.

Я действовала на инстинкте. Просто видела летящую к Ардэнту сферу черного огня и понимала, что он уже не успеет среагировать. Даже, если обернется. Слишком поздно! И мое тело само собой рванулось к нему. К огненному дракону, который спас жизнь мне и малышу.

Я схватила его за плечи, толкая изо всех сил в сторону. И почти упала на него, когда Ардэнт натолкнулся на стену. А сфера черного огня ударила в небольшое деревце, растущее за клумбой. Раздался страшный треск, во все стороны брызнули щепки.

– Ах ты, паршивец! – зашипел Ардэнт, разворачиваясь к Айрону, и на ладони вспыхнул яркий огонек. – Кто обучал тебя боевой магии? Какая-то нечисть из темного королевства?! Любой наставник розгами порол бы, но вбил бы, что благородный враг не нападает со спины!