Спустилась по лестнице на первый этаж и только успела подойти к кухне, как невольно услышала разговор подруги и её матери.

– Мам, а чего Денис вернулся?

– Сказал, что в отпуск.

– И как его только Светка отпустила?

– Они же развелись. Ты не знала? – в ответ подруга громко фыркнула, и женщина продолжила: – я смотрю, Маша, тебя совсем не волнует жизнь брата.

– Не волнует. Он взрослый мужик. И если он развёлся, то мне-то какое дело?

– Ну, знаешь ли. Между прочим, у него сейчас трудный период. Могла бы ему помочь. Брат всё-таки.

– Помочь? Это как же? Стать его личным клоуном? Веселить его?

– Да не ёрничай ты, Машка. Я не это имела в виду. Просто поговори с ним по душам.

– Мам, мне двадцать. Денису тридцать. О чём нам разговаривать?

– Очень плохо, что тебе даже не о чем поговорить с родным братом.

Я прижалась к стене и трудно задышала. Сердце бешено застучало, а пульс забарабанил где-то в висках.

ОН приехал в отпуск.

ОН развёлся!

Да я с ума сойду, пока Стрела Денис будет околачиваться в нашем городе.

Так… Стоп!

Это его родной город, во-первых. А во-вторых, всё это временно. Нужно только потерпеть всего лишь месяц или сколько там люди отдыхают в отпуске?

2. 2

Наверное, я слишком шумно дышала, потому что вскоре Машка оказалась стоять напротив меня.

– Ну и чего ты тут стоишь?

– Маш, я пойду домой, наверное.

– Здрасьте, моя радость, – подруга повела бровью и раскинула в стороны руки. – Мы, вообще-то, собирались делать мне пробный макияж. Забыла?

– Да, прости. Конечно.

Я виновато улыбнулась.

Чёрт… Ну почему мне только стоило услышать разговор о нём, как перед глазами пронеслась вся моя жизнь за последние два года?

– Жень, тебе нехорошо? Бледная какая-то. Давай всё-таки чай попьём, а макияж потом сделаем. В другой раз.

Отказаться не получилось – Машка едва не клещами вцепилась в мою руку и потащила к столу. Усадила на стул, поставила передо мной чашку с чаем и тарелку с бутербродами, и приказала есть.

– Нет, спасибо. Я не голодная, – попыталась мягко возразить, но тут уже подключилась мама Маши, Оксана Васильевна.

– Жень, а хочешь, я тебя супом накормлю? С фрикадельками, как ты любишь. А ещё у меня есть перец фаршированный.

Боже, я чуть не расплакалась.

Неужели я так жалко выгляжу, что меня обязательно нужно кормить каждый раз, когда я появляюсь в этом доме?

– Я просто чай попью. С бутербродами. Спасибо!

Я всё-таки смогла тактично отказаться и, кажется, Оксану Васильевну мой отказ нисколько не расстроил. Она повернулась к кухонной плите и продолжила готовку. Я пила чай, когда за окном послышался лай собак. Машка встала со стула и прошлась к окну, отдёрнула занавеску и всмотрелась вдаль.

– О, братец приехал, – произнесла подруга, а я вдруг подавилась бутербродом.

Закашлялась. Схватилась за кружку и принялась жадно пить, надеясь проглотить кусок, ставший поперёк горла.

***

Присутствие ЕГО я ощутила на интуитивном уровне. Возможно, это обычное совпадение, а может быть, я просто сильно зациклилась на приезде Стрелы в родной город. Он шёл по коридору, а мне казалось, что топчет моё сердце, потому что в этот момент внутри меня всё переворачивалось. Я чувствовала, как в душе надрываются печальные струны, а в голове бахает молот. И я не знала, сколько ещё смогу продержаться, ведь в этот момент мне казалось, что я не сдержусь и выдам себя с потрохами.

Мгновение и мы встретились взглядами. И в этот момент он смотрел на меня как-то иначе, не как тогда, когда мы случайно встретились на улице пару часов назад. Сейчас его карие глаза скользили по моему стану не торопясь, будто изучая.