– Учитывая количество солдат противника, наверняка пытались, – сообщил отец. – Только зачем пришлым дворянам договариваться с нашими, если у них под рукой такая армия? Можно просто всех перебить, а земли забрать себе без всяких договоров. Все аристократы желают себе побольше земель, а делиться не хотят. Уверен, у этих союзников и между собой не всё гладко идёт.

– Это если у них особо ушлый храмовник не верховодит, – проворчал я.

Лица встреченных людей были мрачными, что и понятно. Из домов выгнали, посевы пожгли, а это верный голод, смерть самых слабых из семей. Хорошо, что хоть на нас они не смотрят злобно, даже какая-то надежда в глазах имеется, авось прогоним врагов.

Королевскую армию мы догнали, обоз дожидаться не стали, они позади идут. К тому же королевская армия большая, а чем больше войск, тем медленнее они продвигаются. В нескольких днях пути впереди располагались неприятельские войска, сейчас отцы-командиры решают, что делать. Мой отец теперь является графом, поэтому как только командованию доложили о том, что мы прибыли, как его вместе со мной вызвали на военный совет в шатёр короля. Он сам повёл войско в бой, пока его сынок продолжает собирать отряды. Командиры выглядели печально, как мне кажется, они понятия не имеют, что делать в данной ситуации, были какими-то взъерошенными и невыспавшимися. Когда мы прибыли, несколько аристократов спорили между собой.

Мы хоть и опоздали к началу совета, но минут через десять было уже понятно, какое печальное у нас положение. Командиры не могли решить, дать бой или всё же отступить, чтобы закрепиться на выгодных рубежах и стоять насмерть, истощая силы врага. Если верить разведке, то они превосходят нас по численности раз в семь, и это по самым скромным подсчётам.

– Мы должны дать бой! – Горячился Дерек, тот самый маг, с которым я спорил у короля на приёме. – Мы не должны позволять гулять врагу по нашим землям!

Вот ведь идиот, даже мне понятно, что с таким численным перевесом в чистом поле они нас просто сметут. Глядя на этого болвана, я не смог сдержать улыбки, а зря. Он оказался весьма наблюдательным.

– Ну, надо же, господин великий маг почтил нас своим присутствием, – язвительно заявил он. – Вы услышали в моих словах что-то смешное или Вас так веселит сложившаяся ситуация?

– Сложившаяся ситуация меня совсем не веселит, а вот Ваше предложение действительно вызывает улыбку, – спокойно сказал я. – Вы на самом деле считаете, что биться в поле грудь в грудь с превосходящим нас по численности противником разумно? Вы думаете, мы сможем победить их в прямом столкновении?

– Враг должен постоянно нести потери, – громко сказал маг. – Или вы считаете, что нам нужно отступать? И как долго мы должны бежать? Докуда, до столицы? Дать врагу спокойно пройтись по нашим землям? Я думал, что Вы смелый человек.

– А я думал, что Вы умный человек, – усмехнулся я.

– Достаточно! – Повысил голос король. – Маркус, ты хотя бы со старшими разговаривай уважительно.

– Прошу прощения, Ваше королевское величество, – покаянно сказал я.

– Разрешите, – вперёд шагнул мой отец.

– Слушаю, граф, – король, как и все присутствующие, посмотрел на моего отца.

– Ваше королевское величество, давать бой в поле – это просто глупо, – начал мой отец. – Противник задавит нас числом, тут дело не в храбрости. Да, можно попытаться с ним сразиться, а после отступить. Только часть войск нам придётся оставить, чтобы прикрыть отступление, ну или попытаться отойти всем организованно. Проблема в том, что если Вы решите сражаться, то отступить организованно у нас просто не получится, слишком большая масса людей. Тем более враги не будут просто на это смотреть, несколько его решительных ударов и отступление перерастёт в паническое бегство. А ведь у них и конницы намного больше, в итоге останется бросить в бой всадников, и наша армия прекратит своё существование.