***

Магистр, командующий вражеским войском, был в неописуемой ярости. Ещё никогда за всю свою историю паладины не несли таких огромных потерь. И ладно бы в бою против врагов, но нет, можно сказать, они сражались со своими. Магистр прекрасно понимал, что сейчас всё могущество служителей богов держалось именно на клинках паладинов, и сейчас это могущество и влияние сильно пошатнулись. Вон как скалятся благородные, по-моему, они больше рады, чем опечалены тем, что всё так получилось. Сами же недавно скулили, чтобы магистр отправил в бой своих воинов, мол, у нас огромные потери, вот теперь радуются, что вовремя отвели от себя такую беду.

На совещание в большой шатёр командующего почти все благородные пришли с опозданием. Хотелось их всех отправить на костёр, чтобы проявляли больше почтения, но нельзя, за ними сила.

– Господа, как это понимать? – Начал магистр, обведя взглядом благородных. – Вам не кажется, что ваши маги специально не прикрывали воинов? Из-за этого мы понесли огромные потери.

– Вы в курсе, сколько наших магов погибло? – Невозмутимо спросил один из дворян древнего рода. – Или наши потери Вас не особо интересуют?

– У них была простая задача! – Чуть ли не перешёл на крик магистр. – Разрушить хлипкие укрепления и помочь паладинам вступить в ближний бой, а что в итоге? Ваши хвалёные маги обделались, как и всегда. От них никакой пользы.

– Не надо на меня орать, я тебе не слуга! – Тоже повысил голос дворянин, положив руку на рукоять меча, заставив охрану напрячься. – Что касается наших хвалёных магов, так если бы не они, ваши бравые вояки, которые, если верить Вашим же словам, должны были смести защитников, полегли бы в полном составе.

– Они явно специально нас не защищали, – заявил магистр. – Мы должны провести расследование.

– Проводите, ваше право, – пожал плечами аристократ. – Только не советую к моим соваться, я этого не позволю. И без того одного мага потерял, не хватало ещё сильнее ослабнуть, дабы вам было, на кого свою злость сорвать. Ты слышал меня? – Посмотрел он на своего сопровождающего. – Нашим одарённым усилить охрану, как бы чего не вышло.

– Что там с преследованием? – Решил переменить тему магистр. – Смогли догнать?

– Смогли, – поморщился другой дворянин. – Нарвались на засаду, понесли потери и отступили, их встречали.

– Какие потери понесли враги? – Спросил магистр.

– Около двухсот солдат и семь магов, если они трупы одарённых с собой не уволокли, – вздохнул мужчина. – В любом случае мы потеряли гораздо больше. Нужно было сначала всё разведать, а не лезть в бой сразу.

– У нас нет времени на длительную войну. Вы знаете, что творится в тылу? – Спросил магистр. – Нужно дойти до столицы и взять её, после чего война закончится. Король свою столицу оставлять не захочет, а значит, можно его или убить, или взять в плен, что будет лучшим исходом.

Совещание пришлось прекратить, потому что в шатёр вошёл один из помощников магистра и что-то прошептал ему на ухо.

– Это точно? – Уточнил храмовник.

– Да, – кивнул мужчина. – Он там один такой, в этом никаких сомнений. У нас об этом юноше уже слышали, сейчас информацию проверили.

– Удалось выяснить, кто так активно использовал некромантию, причём много неизвестных заклинаний, – сообщил магистр присутствующим. Это некий Маркус, сын графа Бернара.

– Против нас все маги применяли самые разные заклинания, – высказался один из дворян. – Что в этом юноше такого особенного?

– А то, что именно он нанёс нам наибольшие потери, – пояснил магистр. – Также у него имеется магический посох, древний артефакт, подобный которому не сможет сделать никто из ныне живущих магов. К тому же этот сопляк обучил остальных магов использовать магический щит, эта информация уже проверена. Вам нужно объяснять, что будет, если все некроманты врага будут использовать такие же заклинания как этот молодой маг? Даже с нашим количеством воинов мы можем проиграть эту войну, придётся убивать своих же солдат, ведь ваши маги не в состоянии хоть что-то сделать, только безо всякой пользы долбили в их щиты. В общем, этот маг должен умереть, хотя бы ради того, чтобы предупредить остальных о недопустимости использования подобной магии.