В королевскую столовую Фиолетовый страж втолкнул Ивон, словно сопровождал ее не на званый обед, а на плаху, и она едва не упала, запутавшись в своей серой тяжелой юбке. Скованные руки не позволяли ей двигаться легко и удержаться после толчка, Фиолетовый поймал ее под локоть, чтобы королевская невеста не растянулась при всех на полу у стола.

У огромного длинного стола, во главе которого сидел король, а по обеим сторонам от его рук - невесты, разряженные в пух и прах. Ни одна из них не упустила шанса предстать перед королем во всем блеске. Все они выбрали самые изящные, самые яркие платья и самые блестящие драгоценности. Их волосы были украшены живыми цветами, платья - цветами шелковыми, из лент, но это были сплошь розы или кокетливые ландыши. И не было ни единого растрепанного бессмертника.

«Вот было бы стыда!» - мрачно думала Ивон, пряча взгляд от любопытствующих невест.

Неспешно Ивон и Фиолетовый Страж шествовали мимо девушек, ярких, как цветы в оранжерее, сидящих на высоких резных стульях из черного дерева вдоль длинного стола. Скованные руки Ивон не укрылись от внимательных взглядов короля и королевских невест. Удивленные и ехидные шепотки  вспорхнули над длинным столом, крытым белой скатертью, и Ивон склонила голову, багровея от стыда. Фиолетовый вел ее как преступницу, и ее унижение видели все. Соперницы, оглядывая ее темный, строгий наряд, уже торжествовали победу над еще одной кандидаткой в королевы.

- Какой чудесный наряд, - похвалил меж тем король, осматривая платье Ивон. Девицы за столом забеспокоились, тревожно переглядываясь и оправляя свои откровенные платья. - Цветок дикого, колючего шиповника… Как давно мои глаза не видели ничего прекраснее и поэтичнее! Валиант, - он обернул свое металлическое невыразительное лицо к Фиолетовому, - а почему у девицы Уорвик скованны руки?..

Фиолетовый поклонился - неспешно и с достоинством, - и медленно поднял тяжелую голову в металлической маске.

- Ваше Величество, - прогудел он. - Вы знаете, я счастлив служить вам всей душой. И был бы безмерно счастлив, если б именно моя подопечная и воспитанница стала вашей верной королевой. Но, боюсь, я вынужден сообщить вам о своем поражении. Девица позволила себе нарушить правила. Это мой несмываемый позор.

- Вот как? - удивленно произнес король. Его тонкие сильные пальцы выбивали нервную дробь по столу, и Фиолетовый Страж - Валиант, - снова склонил голову.

- Ваше Величество, девица сильно провинилась, - ответил Валиант.

- В чем же?

- Когда я пришел в ее покои, там пахло магией. Она не подчинилась правилам, она ворожила.

- Так это естественно, - небрежно заметил король. - Платье цветка шиповника. От них всегда хорошо пахнет. Думаю, ворожба тут не причем.

- Еще у нее в рукаве оружие, - поспешил добавить Валиант. - Я не знаю, откуда она взяла его, но она вооружена. Это опасно для вас, Ваше Величество.

- А! - произнес король. - Полагаю, изящный, элегантный дамский стилет? Это так красиво и так смертоносно.

- Да, Ваше Величество! - подтвердил Валиант. - Но откуда вы…

- Мы же разбудили ее сокола, - напомнил король. - Платье магическое; ее сокол будет защищать ее и спрятанный от всего мира. Ты просто никогда не встречал дам, наряженных в эти древние платья, - король тихо рассмеялся, взял пустой бокал на высокой ножке и собственноручно изволил налить в него вина, красного, как кровь. - Ну же, девица Уорвик, поди сюда. Сядь рядом со мной; я хочу как следует рассмотреть тебя.  Ах, как ты меня приятно удивила!

Ивон с достоинством прошла мимо притихших, завидующих соперниц, и Валиант должен был отодвинуть стул и помочь ей сесть рядом с королем.