- Это тебя не касается! - снова огрызнулась Ивон. - Свои едкие замечания оставь при себе, а мне потрудись отвечать на вопросы! Так что там с моим отцом?

- Полагаю, - ответил Фиолетовый преувеличенно почтительно - о, он не отказывался так просто от своей игры и продолжал дразнить Ивон! - он был одним из Фиолетовых. Твой герб на плече очень необычный и очень сильный, - Ивон глянула на свое плечо и увидела, что теперь тиснение на ее коже наполнено слепяще-белым светом. Король зажег, активировал ее герб, и теперь белая хищная птица могла сорваться и броситься в бой, защищая Ивон, в любой миг. - Такие гербы раздавал сам король, самым преданным своим слугам.

- Вот как, - удивленно произнесла Ивон, припоминая отца. В ее воспоминаниях это был озлобленный, опустившийся человек, разгульный образ которого истребил и его природную красоту; ни особой стати, ни благородства в нем не осталось, как и не было. Да еще и бесславный конец…

- А у отца, значит, тоже был сокол на плече? - спросила она. - И мог защитить?

- Разумеется.

- Но мой отец погиб в пьяной драке, - удивленная, произнесла Ивон. - Почему его сокол его не спас?

- Полагаю, - зловеще ответил Страж, - твой отец не хотел, чтобы сокол его спасал. Он одурманил себя вином нарочно, чтобы герб остался глух и слеп к опасности.

- Но как… но зачем…

- Думаю, что твой отец, - едко произнес Страж, - чем-то провинился при дворе, коли король его отпустил и не разрешил носить фиолетовое. Был преданным слугой короля - стал никем. Жалкая доля!

- Ты не очень-то почтителен к невесте короля! - рыкнула Ивон. - Как ты смеешь так отзываться о моей родне?!

- А ты еще не невеста короля, - тут же отозвался Фиолетовый. - Ты только пытаешься ею стать. И еще ничем не заслужила почтения и уважения. А отец твой - и подавно. Так что не стоит мне дерзить, - он продемонстрировал девушке стек. - Пока что я стою выше тебя. И я тебя учу.

- Так учи, - огрызнулась Ивон, - а не издевайся!

- Я дал тебе задание, - голос Фиолетового Стража стал холодным и неприятным.  - Отчего ты так невнимательна? Ты должна отдохнуть и привести себя в порядок, - повторил он то, с чего начался этот странный разговор. - Завтра перед королем должна предстать не девчонка из деревни, пахнущая навозом, а девица из приличной семьи, воспитанная и достойная королевского внимания.

- А что… к чему я должна быть готова? - спросила Ивон. - Куда король приглашает, на обед, на прогулку по парку? Как мне одеться?

- Наконец-то дельный вопрос, - усмехнулся Страж. - А не эти выяснения ничего не значащих событий прошлого… Король будет обедать со своими потенциальными невестами, - холодно ответил Страж. - И вести беседу. Постарайся не задавать своих глупых, наивных деревенских вопросов! Ни об отце, ни о том, что король с тобой делал. Тебя ведь учили чему-то? Вот,  покажи свою образованность, свои манеры,  свой ум, если таковой есть.

- Да как ты смеешь!..

- Смею; я буду стоять за тобой, и если ты не сможешь правильно пользоваться столовыми приборами, я тебе все руки иссеку! Это испытание ты тоже не должна провалить.

- Тебе-то что за выгода от того, сумею я дальше пройти или нет?

- Значит, есть, - сухо ответил он.  - Девицы, попавшие в замок, редко его покидают.

- Как же так?! Ты же уверял, что король отпускает проигравших.

- Он их не держит; но они сами не хотят уходить. Они всеми силами стараются занять какую-нибудь должность. И чем позже отсеется претендентка, тем большему она сумеет научиться, а значит, и больше пользы принесет. А мне за это заплатят. Ну все, достаточно болтовни. Уже покажи, на что ты способна.