Ещё вчера я видела в синих глазах нежность, а сейчас лютый холод. — А для меня не очень.

— Я не понимаю, — прижав одеяло к груди, села.

— А что тут непонятного? Глупая птичка ошиблась добычей, — его ухмылка больно ранила. — Неужели ты и вправду думала, что мэр будет разгуливать по городу ночью? Это не его работа.

— В-вы Гардар? Начальник тайного сыска, — я затаила дыхание, молясь, чтобы это оказалось сном или глупой шуткой.

— Умница, — он не скрывал издёвки.

— Н-но почему? Зачем вы это сделали? Почему не сказали, что я обозналась?!

— Потому что вы все одинаковые! — сжав кулаки, он вскочил на ноги. В два шага преодолел между нами расстояние и нависнув надо мной продолжил: — Если ты так любишь брата, то почему же не смогла нас отличить?!

— В-вы же б-близнецы. И... я только... издали видела… — под конец голос превратился в шёпот.

— Ты должна благодарить меня, я спас тебя от жестокого разочарования. Гаррард думает лишь о себе и таких, как ты, у него половина города. Так и быть денег за урок брать не буду, — он выпрямился и неспешно подошёл к двери. Не оборачиваясь, сказал: — Номер оплачен до обеда у тебя есть час, чтобы собраться.

Стоило закрыться двери, как я упала на подушки горько расплакалась. Я ошиблась. Вместо любимого я провела ночь с монстром.

4. Глава 3

— Эмелисса, мы приехали, — резко открыла глаза, тяжело дыша после сна, осмотрелась.

Очередной город. Такой, как все. Серые каменные дома, мощёная дорога, узкие улочки петляющие, словно скрываются от кого. Потухшие фонари одиноко взирали на пустынные улицы, в лёгкой дымке тумана. 

— Давай помогу, — Колин уже и сам порядком уставший. Тем не менее тепло улыбается, подхватывает, осторожно переносит через бортик телеги и ставит на ноги. — Стоишь?

Я кивнула, растёрла замёрзшие плечи, после тёплого одеяла.
Мы остановились перед двухэтажным домом: расписные ставни, на окнах висят ящики с пышными кистями глициний. С окна на первом этаже торчала лапа рыжего кота. 

Неловко переступала с ноги на ногу. Раннее утро, наверняка все ещё спят, а мы незваные и нежданные. Как меня встретят?

Колин словно не замечал моих терзаний, поднялся по скрипучим ступеням, толкнул дверь, махая рукой, мол чего встала — заходи. Осторожно наступала на край ступеней, чтобы те не скрипели и хозяев не тревожили, подошла к мужчине. И тут же улыбнулась, вдыхая такой родной и знакомый аромат трав и цветов полной грудью.

— Всё верно, ребёнок, тётка моя тоже травница. Да вот в городе осталась.

— Туве? — Колин включил свет.

Просторная комната, завешенная пучками трав. Большой тяжёлый стол не отличался порядком: травы, колбочки, ступка, ножи, ложки, весы скоромно выглядывали из-под прикрывающей прохудившейся корзинки.  Запылённые шкафчики надёжно скрывали от любопытных глаз своё содержимое. Под стенами три деревянные лавки, широкие, чтобы можно было спать, но грязные и со слоем вездесущей пыли. 

Дверь тихо скрипнула, впуская в комнату хозяина дома — рыжего кота. Наглые зелёные глаза, высокомерно задранный хвост и величественный мягкий шаг, присущий только кошачьим. 

— Это пройдоха Ярл, — Колин улыбнулся, наклонился, чтобы потрепать кота за ухо. Кот фыркнул, дёрнул хвостом и, с видом непонятой души, спрятался за столом. — Ты не смотри, что он такой красивый и спуску не давай, а то сядет на шею и будешь его обхаживать днями.

— Он милый, — мне понравился котейка. Пушистый наверняка громко замурчит, если мягко почесать за ушком.

Мне другое не давало покоя. Дом внешне выглядел аккуратным, ну ступени поправить не мешало бы, зато цветы свежайшие. И окна… я не увидела на них грязи с улицы. А внутри… запустение. Зато кот чистый, ухоженный, толстый. Две противоположности никак не соединялись в гармоничную картинку.