— Друга? — будто взвешивая ее слова, повторил темный маг. — Сколько вам, госпожа Орув? Семнадцать, восемнадцать?

— Мужчине неприлично задавать подобные вопросы, — напомнила девушка, догадываясь, куда он клонит.

Ее начинали раздражать грязные намеки. Может, у Кевина и репутация ловеласа, но Британи на него не вешалась и вешаться не собиралась. И уж точно немедленно пресекла бы общение, если бы некромант попытался лапать.

— Бросьте! — отмахнулся Уорвик и, к облегчению Бри, отошел к шкафу. — Кокетничать в отношении возраста вам еще рано. Я предупредил, но дело ваше, хотите опыт, получите.

Больше о Кевине не сказали ни слова.

Барон не торопился обсуждать братьев Лабрианов. Словно забыв о присутствии Британи, он вытащил одну из банок с непонятным содержимым и задумчиво рассматривал на просвет. Сначала девушка злилась на него, а потом внезапно испытала жгучее желание ознакомиться с неведомым ингредиентом. Сделать это можно было одним единственным способом — открыть крышку, так как надпись на банке отсутствовала. Бри и не заметила, как вытянула шею, рискуя упасть, всем телом потянулась к манившему сосуду.

— При иных обстоятельствах Кристиан Лабриан оценил бы ваше любопытство. — Оказывается, Уорвик все видел. — Если бы остался жив, разумеется, и выбрал иную дорожку. Вы не природница, барышня. У меня есть подозрения насчет вашей истинной темной сути, но пусть разбирается Алан.

Барон убрал банку на место и обернулся к Бри.

— Это большая ценность, — он кивнул на полку. — Многие маги готовы убить товарища за четверть унции ее содержимого, а здесь целых три. Кристиан Лабриан некогда состоял в ордене, этим наше знакомство исчерпывается. Я не веду дел с преступниками.

— А что он сделал?

Ответ ошеломил:

— Воспользовался содержимым той банки.

Девушка часто заморгала и нахмурилась. Если она правильно поняла, некогда таинственный ингредиент принадлежал Кристиану Лабриану.

— Не все виды магии разрешены. Его исключили из ордена, объявили охоту. Кристиан Лабриан представлял серьезную опасность для королевства.

— Однако вы приняли его, не попытались задержать на балу.

— Просто соразмерил вред от последствий обоих решений. Ни мне, ни гостям Кристиан бы не навредил. Раз так, можно ненадолго закрыть глаза на его присутствие. Гвена я знаю гораздо лучше. Темные пятна в биографии ректора отсутствуют. Но даже если бы имелись, неужели вы думаете, барышня, — рассмеялся он, — что я бы о них поведал?

— Милорд, — не сдавалась Британи, — я интересуюсь не из праздного любопытства. Сегодня Гвен Лабриан сделал мне предложение…

— Что ж, поздравляю! — сухо отозвался Уорвик. — Надеюсь, вы его приняли.

— Вовсе нет! — вспыхнула девушка. — Он… он меня не любит, я его тоже, просто мастер Лабриан… Он сказал, что меня хотят убить, только брак с ним успокоит преступника. Якобы негодяй с легкостью уничтожит даже вас, остановить его способен лишь мастер Лабриан.

— Убить? — Брови барона удивленно приподнялись. — Уничтожить меня? А вот с этого места поподробнее.

— Ну, — стушевалась Британи, — я тогда спросила, нельзя ли выйти замуж за того же Кевина, просто так, для примера, — торопливо добавила она, видя, как нахмурился собеседник. — Вдруг его защиты хватило бы? Он ведь лучший студент академии, а вы и вовсе знаменитый темный маг…

— Обойдемся без лести! — оборвал ее Уорвик. — Итак, что ответил Гвен? Как я понимаю, главное условие вашего спасения — заключение брака. Спасения от кого или чего?

— То-то и оно, милорд, я не знаю, — развела руками девушка. — Мастер Лабриан отказался говорить. Словом, — она вздохнула, — мне очень нужна ваша помощь. Вдруг вы что-то слышали? Я не хочу выходить за мастера Лабриана, пусть даже вы сочтете меня круглой дурой.