– Но драконов‑то всего пять штук! – стуча зубами от переизбытка чувств, захныкала я. – На всех не хватает. Лучше я тебя здесь подожду.

– Пойдем уже! – Фабиола схватила меня за руку и потащила на поле.

Как ни старалась, увильнуть от полета все‑таки не удалось. Со стороны ангаров к нам приближался еще один дракон. Он был чуть поменьше своих собратьев, но тоже впечатлял. Со стальной чешуей, на солнце отливающей изумрудным оттенком, большими янтарными глазами и внушительных размеров клыками. Дракону хватило всего нескольких взмахов крыльев, чтобы пересечь поле и опуститься возле Альдиса.

– Рамина, идите сюда, – поманил меня бессердечный учитель.

– Кажется, тебе достался эксклюзивный дракон, – шепнула Рыжик и направилась к своему крылатому «экипажу».

Я на негнущихся ногах поплелась к альву. Словно в тумане, выслушала его наставления: спокойно поднимаюсь, делаю три медленных круга и возвращаюсь на поле. Элементарно, дарх!

– Давайте я вам помогу. – Видя, что сама я двигаться не спешу, маг протянул мне руку.

Вздохнула обреченно. Вцепившись в предложенную ладонь, с опаской приблизилась к дракону. Тот повернул ко мне свою огромную наглую морду и недовольно фыркнул. Сразу возникло ощущение, что зверюга не в восторге от перспективы меня прокатить. Что ж, хоть в чем‑то наши желания совпадают.

– А теперь дракон должен опуститься на землю, – громко проговорил Альдис и выразительно покосился на зверя.

Тот снова зафыркал, демонстрируя полное отсутствие дружелюбия и неготовность подчиняться. Но шею все‑таки пригнул.

Неужели опять всучили недодрессированного?!

Все дальнейшее происходило будто во сне. Помню, как вставила ногу в стремя, как альв, подхватив за талию, приподнял меня и усадил, словно куклу, в седло. После чего сам затянул крепления и проверил их на прочность.

– Можете начинать! – Маг отошел на несколько метров, давая дракону пространство для маневров.

Я огляделась по сторонам. Остальные адепты уже парили в облаках, и только я, скованная ужасом, оставалась на грешной земле.

– Ну же, Рамина, – поторопил меня учитель.

Дрожащим голосом выдавила из себя первую команду. Альв закатил глаза и посоветовал мне перестать трястись и не мямлить.

– Сейчас, только с мыслями соберусь…

С мыслями мне собраться не дали. Тварюга эта оказалась еще и крайне нетерпеливой. Неожиданно поднявшись на лапы, дракон оттолкнулся и взмахнул крыльями. Меня подбросило в седле. Если бы не кожаные ремни, стопудово свалилась бы. Хотя лучше, если это произойдет поближе к земле.

Серокрылый взметнулся вверх быстро и стремительно. По крайней мере, мне казалось, что мы не порхаем над академией, как остальные адепты, а несемся с немыслимой скоростью.

Очевидно, что мне достался самый строптивый чешуйчатый индивид.

Я несмело глянула вниз и увидела, как замок уменьшается в размерах, теряясь в белоснежном тумане. Зажмурилась. Одеревеневшими пальцами сжимая рога‑вожжи, приникла к драконьей шее.

И тут меня прорвало. Наверное, страх послужил своеобразным катализатором, и я стала вываливать на безмозглое существо все накопившиеся обиды и переживания. Как говорится, подвернулись свободные уши.

– А я еще хотела здесь учиться! Да в этой дарховой академии что ни день, то риск для жизни! Сначала невменяемый метаморф на пару с замком надо мной издевались. А сегодня представляешь, что со мной случилось? Ну, помимо тебя, конечно…

Дракон повернул свою морду и смешно дернул маленькими острыми ушами. Будто на самом деле мог что‑то понимать. И снова фыркнул, как бы говоря, что ему до лампочки все мои проблемы.