Зайтана Зиникора помогла спрятать мою одежду подальше от воды.

— Ну, давай, моя хорошая, — сказала она и с горячим интересом уставилась на меня.

Оборот для гайрона — дело очень интимное, мы такое показываем только самым близким людям. Естественно, проклятийница ничего подобного не видела, и её разбирало любопытство.

Я раскинула руки в стороны и наконец сделала то, о чем мечтала долгие месяцы. Выпустила второформу на волю, дала гайроне свободу и стала собой.

Закончив оборот, поразилась тому, насколько меньше теперь казалась моя наставница. Она осторожно протянула руку и погладила меня по шипастой морде. Я повертелась вокруг и показала ей всю себя. И мощные лапы, и острый гребень на спине, и особенно — шикарный хвост.

Зайтана Зиникора рассмеялась, а я фыркнула на прощание и ринулась в окрашенную золотом воду. О, как же я скучала по морю!

Сознание раздвоилось. Я потеряла счёт времени, а дела утратили важность. Гайрона знала, что нужно будет вернуться в бухту, но её это мало волновало. Нет, безусловно, когда-нибудь она собиралась выйти на сушу. Но не сейчас. И не завтра.

Потом. Когда-нибудь потом.

Я резвилась в воде часами. Охотилась, наблюдала за морской жизнью, ловила косые солнечные лучи под поверхностью и наслаждалась холодной тишиной в глубине.

Текли часы или даже дни. Время утратило значение, и гайрона наслаждалась свободой. Я не могла с ней совладать, поэтому просто отпустила ситуацию. Подумаешь, прощу бал или плеяду праздничных дней. Не велика потеря. Зато на душе становилось спокойнее с каждой минутой, проведённой в воде. Наконец второформа насытилась волей настолько, что я сумела взять над ней верх.

В общем, когда я всё-таки вынырнула из морских глубин, то понятия не имела, какой сейчас день. Перекинулась прямо в воде, вышла на камни и спокойно оделась. Вокруг — ни души, только покрикивают чайки и шумит прибой. К счастью, мои вещи никто не нашёл и не тронул.

Обратную дорогу к академии запомнила хорошо, поэтому вернулась без проблем. И как раз к ужину. Последнему ужину уходящего года.

Ну и ладно. Зато бал не пропустила.

— Тебе помочь волосы уложить? — спросила Горрия, когда я поднялась в наш блок.

Моё появление застало её посреди сборов — на лице парадный макияж, на голове папильотки, а сама она щеголяла в лифе и старых шальварах.

— Да нет, я сама.

— Сенда три раза приходил, искал тебя, — сообщила шатенка. — Я так понимаю, что с ярмаркой не срослось?

— Нет, не успела, — отозвалась я, ни о чём не жалея.

В груди поселилось довольное умиротворение. Сессия сдана. Решения приняты. Гайрона выгуляна.

И никаких неприятностей на горизонте.

На бал я собралась быстро и потратила на это до бессовестного мало времени. Опаздывать не хотелось, а мне ещё нужно было ополоснуть тело от соли, помыть и высушить голову. Жаль, что сумку у зайтаны Зиникоры забрать времени уже не хватит, но ничего страшного. Наставница в опорретан останется в академии, можно и завтра зайти. Тем более что в её сейфе мои вещи в безопасности.

Надела чистое бельё, расшитые снежинками блузу и юбку, повязала ярко-синий кушак, забрала волосы в высокую причёску и заколола обычными заколками — моё урдиновое украшение осталось в бабушкиной сумке.

На бал мы пошли вдвоём — я и Лорея. Горрия осталась в блоке ждать своего кавалера, а за мной Сенда в четвёртый раз так и не пришёл.

В сумрачном помещении слабо мерцали огни, зал украшали живые цветы, стоял густой аромат магнолий. Плавная музыка настраивала на лирический лад. Первокурсники уже собрались и неуверенно толпились у стен — никто не решался первым ступить на паркет.