Артур и в самом деле оказался классным заботливым другом. Единственное осложнение заключалось в том, что я ему нравилась. Парень старался это скрывать, но чувство посерьезнее обычной дружеской симпатии порой отчетливо просвечивало во время наших игровых поединков.

Меня можно было поздравить: на боевом, пока что тренировочном, поприще я достигла похвальных для новичка успехов, и, по словам наставников, имела все шансы, чтобы успешно двигаться дальше. Всего-то требовалось выделить опорные пункты – позиции, от которых удобно будет отталкиваться, а еще четко выстроить схему ментального взаимодействия с заговоренным мечом или осиновым колом, чтобы оружие буквально оживало в руках и помогало в бою. Неплохим подспорьем для меня были и воспоминания Марфы, которые иногда приходили во снах короткими эпизодами. Жизнь у этой женщины была очень и очень непростой, но, несмотря на многие трудности, вампирша смогла не сломаться и не скатиться до людоедства. Я начала понимать, за что ее так уважали охотники, хотя некоторые ее чувства к злобным вампирам типа Конрада меня смущали и даже немного расстраивали. Или это общее для всех разумных рас правило, что девушки легко влюбляются в плохишей? Как бы то ни было, мне начало казаться, что воспоминания об этом конкретном вампире-убийце что-то для меня значат или о чем-то предупреждают. Но что именно, как говорил великий магистр, покажет лишь время.

Во время тренировочного поединка с Артуром на древних мечах, я старалась копировать действия Марфы. Напарник явно подыгрывал мне. Мы вели поединок без применения сверхсилы и неторопливо, как в замедленной съемке. Но вдруг я неловко подставилась под удар, хорошо хоть достаточно слабый. А потом старинный меч просто выпал из моей руки. Голова закружилась, я закрыла глаза, и перед моим мысленным взором пронеслась большая черная машина. Внедорожник с тонированными стеклами. Марку и номер я не смогла увидеть.

– Успокойся… Дыши… Все пучком… Я здесь, рядом с тобой, – панический ужас сковал меня по рукам и ногам, – и будто сквозь сон донесся встревоженный голос Артура.

Не сразу я решилась открыть глаза.

– Помочь? – в медленно проясняющемся поле зрения нарисовалось обеспокоенное лицо Артура. – Что случилось?

– Видение, – переводя дыхание, ответила я. – Наверное, одна из тех подсказок Марфы, о которых меня предупреждал магистр. Большая черная машина на шоссе. Кажется, на МКАД.

– Тебе нужно рассказать Карлу Альбертовичу обо всем. Когда он снова приедет в наше тихое убежище, поговоришь с ним.

– Да, конечно, – промямлила я.

Артур дождался здоровой подвижности моих глаз и предложил:

– Может, сходим в столовку? Возьмем себе вкусненького. Думаю, на сегодня с тебя хватит физических нагрузок.

– Но продолжение следует, – потерев пальцем зачесавшуюся щеку, кисло улыбнулась я.

– Не раньше завтра. А пока я предлагаю нам взять по пирожку с грибами, рисом и яйцом, – парень ткнул пальцем в мой локоть. – На вкус он неплохой. Я угощаю.

– Спасибо, – я согласилась на пирожок, и мы вышли из тренировочного зала, направляясь в столовую.

Наступил день моего первого рабочего задания – не самого опасного, но и не сказать, что легкого. К нему подтолкнуло странное видение. Магистр встретился со мной и посоветовал искать ответ там, куда направляла мистическая подсказка, то есть на Московской кольцевой дороге. Заодно нужно было проверить, как работает мое ментальное чутье.

В пушистом виде Вася пришел в тир, где ждали новички, успешно отстрелявшиеся из охотничьих пистолетов, заряженных разрывными пулями, начиненными противовампирским ядом на основе осинового сока. Он огласил количество очков по каждому из нас и сказал: