– И своих будущих внуков ты считаешь недостойной причиной? – если я начала говорить о детях, значит меня окончательно вывели из терпения.

– Дочка, на дворе двадцать первый век. Сейчас не нужно иметь мужа, чтобы завести ребенка, – скептически усмехнулся папа. – Да даже если вы их заведете, кому их воспитывать, кому обеспечивать, платить за образование? Для всего этого нужны доходы и стабильная работа. Я не против Василия, но он в нынешней ситуации не твой идеал.

– Мы справимся со всеми испытаниями, – я прервала затянувшийся спор. – Это только мне решать! Это моя семья и мой выбор! Я уже все для себя решила.

Мама поддержала меня… Дети… Карл Альбертович мне объяснил, что гены вампира и оборотня несовместимы. Вероятнее всего, у нас с Васей вообще не может быть детей. Но и переезжала я не к оборотню-леопарду, а на секретную базу для обучения новичков.

Дни летели быстро, хоть и уставала я изрядно. Как будто незаметно промчались целых два месяца. Наступили ноябрьские холода.

Мне приходилось теперь совмещать учебу в институте с вечерними, а то и ночными тренировками. Но я очень старалась, выкладывалась на все сто процентов. Физические упражнения давались мне легко. Сверхчеловеческая сила росла, но в компании охотников и оборотней удобно было учиться ей управлять. По крайней мере, я могла не опасаться риска кого-то ненароком покалечить или убить, который был бы неизбежен в случае с обычными людьми.

Самым неприятным в моем обучении было видеть трупы – сначала вампирских жертв, потом – самих вампиров. Первые испытания помогают сделать правильные выводы, заряжают искрой праведной мести. Вторые испытания – участие во вскрытиях мертвых врагов – нужны, чтобы запомнить их внутреннее строение, которое отличается от человеческого, и узнать, куда наносить удары.

Внешне отличить вампира от человека трудно без ментального охотничьего чутья. У них нет кругов под глазами, губы не красные, а обычные, розовые. Под готов они не косят. Кожа бледная, но ее белизну легко замаскировать тональным кремом. Глаза у вампиров иногда светятся – как правило, перед атакой, когда жертве все равно не уйти. Клыки и когти они тоже не выставляют напоказ. Ночным существам яркий свет неприятен. Даже в темное время суток они прячут глаза от мощной иллюминации и автомобильных фар, поэтому часто носят затемненные очки.

Что касается солнечного света, вампиры на нем не сгорают и не мерцают, он вызывает ожоги на коже. Учитывая их высокую скорость регенерации, солнечный свет – далеко не главная проблема в их жизни. Куда опаснее так называемая осиновая смола. Если в кровь вампира попадет микроскопическая капля сока осины некоторых видов, например, дальневосточной, кровопийца погибнет в течение нескольких секунд. Именно по этой причине осиновый кол во все времена считался лучшим оружием против вампиров. На протяжении веков заговоренные для особой прочности колья остаются верными спутниками охотников.

Поскольку вампиры – это живые на все сто процентов существа, средневековую версию про восставших из могилы живых мертвецов новичкам охотничьих команд на первом же уроке советуют раз и навсегда выкинуть из головы. Наши враги не могут обходиться без кислорода или впадать в спячку на долгие века. Да, они, как и люди, постоянно дышат и сердце у них бьется. То, что в их артериях и венах течет чужая поглощенная кровь – тоже миф. Своя собственная, и для обращения человека в вампира необходим не только укус, но и обмен кровью.

На святую воду и религиозные символы вампиры не реагируют, а серебро в реальности опасно только для оборотней. Можно убить вампира и другими способами, кроме как загнать в сердце осиновый кол. Например, утопить, как часто делают русалки, обезглавить или вырвать сердце. Оно у вампира смещено к центру груди и может работать в несколько ином ритме, чем у человека, особенно при погонях на сверхчеловеческой скорости. Дыхание у них верхнее, то есть при вдохе и выдохе двигаются только грудная клетка и ключицы, а живот в этом процессе не задействован. Во время больших физических нагрузок вампиры дышат намного интенсивнее, чем люди. Пищеварительная система выглядит несколько иначе, чем человеческая – кишечник очень короткий, поскольку пищу тяжелой для усвоения не назовешь, а желудок представляет собой резервуар для крови, способный сильно растягиваться. Помалу вампиры не едят. Взрослый мужчина способен выпить до шести литров крови за ночь, после чего спокойно переживет три – четыре голодных дня. А вообще наши враги способны обходиться без пищи не более двух – трех недель, и чувствуют они себя во время долгого вынужденного голодания отвратительно. Обмен веществ у них замедляется, кровь остывает, они слабеют и начинают мерзнуть даже в жаркие дни.