По крайней мере, это было самым разумным объяснением происходящего. Точнее, мне хотелось бы так думать, потому что сомневаться в своем здравом рассудке — последнее дело.

Шорох, долетевший из коридора, заставил насторожиться. Неужели Стахов все-таки решился?

Я поднялась и осторожно подошла к двери. За ней послышалась какая-то возня, еле различимое чертыхание и громкое возмущенное мяуканье.

— Что здесь происходит?

Я рывком распахнула дверь и уставилась на представшую моим глазам картину.

С одной стороны проема застыл Лекс, с другой — Этьен. А между ними сидел взъерошенный Ричард и с несчастным видом глядел мне в глаза.

— Мя-а-а, — жалобно протянул кот.

— Что случилось? — не дождавшись от мужчин ответа, еще раз спросила я. — Вы что тут делаете?

— Я шел на кухню, выпить воды, — скривив губы в ироничной усмешке, ответил Лекс. — А тут — эти.

— Так я за Ричардом пошел, — торопливо произнес Этьен. — Он чего-то испугался и выскочил из комнаты, ну а я — за ним. А тут Алексей.

— Понятно, — кивнула я, досадуя на проныру Этьена. Дернула его нелегкая за котом пойти! — Раз уж мы все выяснили, предлагаю разойтись.

— Ма-у! — жалобно мяукнул Рич и бочком протиснулся в мою спальню.

— Ричард! — растерянно позвал его Этьен. — Нельзя! Это Лерина комната.

— Мя-а, — отозвался кот, устраиваясь на моей постели.

— Рич, имей совесть, — попросил злосчастье, но кошарик не обратил на его слова никакого внимания. Он растянулся рядом с подушкой и прикрыл глаза.

— Да ладно, — сказала я Волошину. — Пусть остается.

— Вряд ли это удобно, — неуверенно протянул Этьен. — Ричард может причинить беспокойство, он очень рано просыпается и сразу же требует еды. Настойчиво требует, — подчеркнул злосчастье.

Кот приоткрыл левый глаз, потом — правый и с укоризной посмотрел на хозяина. Весь его вид говорил: «Кто рано встает? Я рано встаю и требую еды?! Ничего подобного. Наглая ложь и инсинуации!»

— Не сомневайся, удобно, — усмехнулась я, поглядывая на наглого кошарика. Мне нравилась его жизненная позиция. Она была чем-то схожа с моей.

— Ну раз вопрос исчерпан, всем спокойной ночи, — небрежно произнес Стахов и отправился к себе, одарив меня на прощанье насмешливым взглядом.

— Да, я тоже пойду, — неуверенно помявшись, промямлил Этьен.

— Доброй ночи, — закрывая перед его носом дверь, пожелала я.

3. Часть 3

Следующее утро началось традиционно. «Дзинь! Дзи-и-инь!» — разрывался дверной звонок. Пронзительная трель разносилась по всему дому.

Я открыла один глаз и посмотрела на часы. Шесть ноль-ноль. Бородатый гоблин, в конце концов, это просто невыносимо! Сколько можно? Впору объявление на забор вешать, чтобы раньше восьми не беспокоили.

Отодвинув Ричарда, нагло оккупировавшего подушку, я накинула халат, пригладила волосы и, бросив взгляд в зеркало, поплелась к двери.

— Кто? — дойдя до ворот, задала стандартный уже вопрос.

— Это я, Лерок, — послышался голос Людки Скрябиной. — Открывай.

— Люсь, ты чего в такую рань? — распахнув калитку, удивленно уставилась на подругу.

— Дело у меня к тебе, — ответила та и шустро двинула к дому. — Я тут недавно с мужиком одним познакомилась, у него антикварный магазинчик в области, так вот…

— Стоп! — оборвала я Людку. — Не тарахти. Ты же знаешь, я спросонья не очень хорошо соображаю. Идем на кухню, кофе выпьем, тогда и расскажешь, что за мужик и что за дело.

— Дело стоящее, можешь мне поверить, — шагая по коридору, вдохновенно вещала подруга. — Если постараться, неплохие бабки заработать можно.

— Ты мне одно скажи, ты чего в такую рань притащилась? — прикрывая рукой зевок, поинтересовалась я. Спать хотелось просто нереально, и перспектива делового разговора с Людкой не радовала.