- Облава, - отозвался ди Вирш.

- Кто кого ловит?

Кевин пожал плечами.

- Не имею представления. Возможно, контрабандисты устроили сходку в приличном доме, или у полиции была наводка на сутенеров, торгующих куртизанками без лицензии, да мало ли.

Чуть в стороне от кучи-малы со свистками и криками послышался топот башмаков. Королевский дознаватель азартно оскалился и показал пальцем направление.

- Тссс… Спрячемся. Сейчас он выскочит.

Друзья метнулись в тень разросшихся деревьев, куда не проникал свет фонарей. Топот приближался. Послышался шорох – человек продрался сквозь густой кустарник, отделяющий сквер от домов, вынырнул по эту сторону аллеи и быстрым шагом двинулся в их направлении, не замечая притаившихся молодых людей.

Этой был совсем молодой парнишка с надвинутой на лоб шляпой. Дойдя до фонтана, он приостановился, прислушался. Фонари осветили его лицо.

Королевский дознаватель, до этого воспринимающий ситуацию, как потеху, веселое приключение, вдруг нахмурился и со злостью прошептал:

- Да что же это за вечер такой. Опять неизвестный флюид... - И когда паренек приблизился, вышел из тени и коротко приказал.

- Стоять, не вздумай бежать.

Маркиз тут же обошел парня и встал за спиной, отрезая путь.

- Господа, умоляю вас, отпустите. У меня есть пять золотых, и я с радостью поделюсь с вами. Забирайте, только не трогайте меня, я простой лекарь.

- Лекарь, говоришь? – Ди Вирш с силой сжал парню плечо, так, что тот охнул и отступил назад, уткнувшись спиной в грудь маркиза. – А что это у тебя за магическая привязка такая? Загадочная, я о такой и не знал.

- Что с ним? – Спросил Эрлай.

- Если бы я не был магистром золотой печати, то подумал, что на парне артефакт. Но есть у меня интересная догадка. А как ты сам думаешь, мой друг?

- Что у него артефакт, только не пойму какой. Но явно с функцией сокрытия.

- И ты ошибся.

Паренек вдруг резко дернулся, пытаясь вырваться из рук королевского дознавателя. Но не тут-то было.

- Смотри, Эр, - одна рука по-прежнему держала дергающегося паренька за плечо. Другая осветилась зеленоватыми отблесками. Ди Вирш злорадно хмыкнул и совершенно невежливо припечатал пятерней лицо пойманного незнакомца, вцепившись в него, точно паук своими лапами.

- Сейчас мы увидим, что ты за птица.

По лицу паренька пробежала рябь, он застонал. Причем, его голос вдруг ослабел, стал высоким, точно девчоночий. Ди Вирш беззвучно прошептал слово-заклинание и отдернул ладонь, будто содрал что-то липкое… А потом также беззвучно открыл рот.

- Эр…

Маркиз обошел парня… И застыл, впившись глазами в уже знакомые, такие притягательные черты лица, от которых в груди неровно забилось сердце.

- Не может быть…

*

- Вильяр!

Громоподобный вой хозяйки пронесся по таверне, как крик боевого слона. Нель опять вздрогнула – привыкнуть к такому невозможно, и понеслась на кухню. Рядом с хозяйкой сидел незнакомец в ярко-малиновом камзоле и синей шляпе с пышным пером. Увидев паренька, господин недоверчиво выпятил нижнюю губу.

- Этот мальчик – ваш достойный лекарь? – Спросил он.

- Именно так. Наш достойный лекарь. Спросите кого угодно, лучшего вам не предложат. Ну, разве что обратитесь к королевскому целителю, - хозяйка по-шутовски раскланялась перед незнакомцем. – Пригласите его в свой закрытый клуб, предложите партию в вист, посадите за стол с генералами из Дубков.

Нель удивленно пригляделась. Однако. Этот господин не так прост, и за попугаичьим одеянием скрывается серьезная личность. Генералами в закрытых игорных домах называли катал самого высокого уровня.