Материк, что находился за морем, был настолько огромным, что всей жизни не хватит, чтобы его объехать и уж тем более кого-нибудь найти. Я ничего не теряла.

– По рукам?

– По рукам, – ответила я, а над нашими головами засияла чужая магия, скрепляющая этот шаткий договор.

     Старый особняк на центральной улице в итоге достался мне почти за бесценок. Я платила больше за землю, чем за само строение, но ушлый маг меня сразу предупредил о том, что дом действительно с приключениями.

     Когда-то ему, магу, взбрело в голову сделать дом живым, чтобы тот сам себя убирал, сам латал дыры в крыше, если это потребуется, но эксперимент не удался, и особняк пришлось забросить.

     Естественно, после такой информации я очень сильно засомневалась в том, чтобы эту рухлядь покупать. У меня двое детей и третья на подходе – куда мне приключения и необычные строения с сюрпризами? Своих хватает! Но маг убедил меня, что особняк безопасен. Просто чистота в нем волшебным образом не появляется и ремонт сам по себе не делается. Этим он меня вот точно не напугал.

– А почему тогда никому не продали раньше? – поинтересовалась я, все так же ожидая подвоха.

– Мне было интересно, как долго он простоит, – лукаво ответил темный, а я все-таки заподозрила неладное.

– А мне тогда почему продали?

     На этот вопрос хозяин замка не ответил, переключившись на мою вторую просьбу, но галочку я себе сделала. Правда, уже через несколько минут об этой странности позабыла, потому что огромный камень свалился с моей души, а я впервые за несколько дней по-настоящему свободно выдохнула.

     Да только ненадолго.

     Оказалось, что девочки мои – самые что ни на есть настоящие метаморфы. Я об этих странных существах только в сказках слышала да в фантастических фильмах видела. Не предполагала, что когда-нибудь встречусь с ними нос к носу, но, спроси у меня кто-нибудь год назад, существуют ли другие миры, я бы точно рассмеялась. Теперь же относилась ко всему магическому со всей серьезностью. Тем более что волноваться было о чем.

     Нет, не о том, что малышки так резво растут. Оказывается, для метаморфов такое скоростное развитие вполне нормально. Они быстро приспосабливаются к окружающей среде, а потому меняются ежесекундно. Сначала это касается взросления, но потом, когда внешний облик равняется примерно шестнадцати-восемнадцати годам, переходит и в магию.

     Такие, как они, могут сделать себе абсолютно любую внешность, сымитировать любую расу одной лишь силой мысли. Чудные существа, невероятные, волшебные, да только…

– Все метаморфы принадлежат своему клану. Рано или поздно за ними кто-то явится. Ты можешь не скрывать их особенность среди горожан – в этом городке и не такое видели, – но спасти их от участи быть наемными убийцами или шпионами не сможешь. Их заберут.

– Пусть только попробуют, – вызверилась я, не сумев удержать эмоции под контролем. – Их мать умерла родами, да и их навряд ли оставили бы живыми. Там, где мы их нашли, лишние голодные рты ни к чему.

– Считаешь себя спасительницей? – скептически приподнял мужчина бровь.

– Считаю себя матерью, – ответила я решительно. – Пусть хоть войной идут, не отдам. Кто предупрежден, тот вооружен.

– Как знаешь, но не вздумай замедлять их рост зельями. Если мать не пила их с самого начала, ни к чему хорошему они не приведут. А теперь иди, дочка, – обернулся мужчина обратно стариком, ехидно улыбаясь. – У меня другие гости.

     Чужая магия разлилась по комнате, открывая для меня светящийся портал. Там, за волшебными всполохами, я видела берег моря, по которому бродила несколько часов. Усмехнувшись, я не торопилась уходить, не прояснив одну маленькую деталь: