Развернувшись, с гордо поднятой головой устремилась из кабинета. Сентьон возник передо мной, загораживая выход.

- Я рад, что вы верите в меня, Корнелия, - произнёс он благодарно. – И прошу прощения за глупое желание убедиться в этом.

Сентьон Кельн, глава следственного департамента Империи и самого знаменитого клана вампиром выглядел поразительно серьёзно. Он указал на подарок.

- Если вдруг нам не удастся защитить вас и вас схватят, кулон убережёт от причинения вреда, - пояснил Сентьон, умолкнув на мгновения и задумчиво глядя на тёмно-зелёный камень у меня на груди. – И мне хотелось бы, Корнелия, что вы не снимали его без веских причин.

Он посмотрел мне в глаза, и я забыла вдохнуть.

Действительно беспокоится?

- Вы можете пообещать не снимать его без крайней необходимости?

Неспешно кивнула.

- Да. Обещаю.

Сентьон улыбнулся.

- Тогда добрых снов, - пожелал он, добавив: - У меня ещё есть несколько важных дел на сегодня. Прошу вас не скучать и ложиться спать спокойно, - обнадежил муж, но прежде, чем вставила ответную любезность, он просиял в улыбке: - Да, и мне нравится, что вы украшаете нашу спальню. Продолжайте. В уютную комнату возвращаться приятно.

И не понятно было, пошутил он вновь или говорил серьёзно.

- И вам… хорошей ночи.

4. Глава 4. Ядовитый цветок

- И как тебе быть замужней дамой? – ухватила меня под локоток Мэйлин, когда ученики стихийной школы магии спешили по домам.

- Мэй!

Парочка девчонок из младшего класса проводили нас заинтересованным взглядом и о чём-то зашушукались. Недовольно глянула на проказливую подругу детства.

- Ой, да брось, Корне! – отмахнулась она безмятежно. – Ты и без того в центре внимания.

Мэй, словно заядлая кокетка, взглянула через плечо. Не нужно было гадать, на кого падает её взгляд. Как и всех девушек в округе.

- Скорее уж он, - хмыкнула невольно, и дорогая подруга заливисто захохотала.

Те, кто ещё не вышел со двора школы и стремился не показать явного интереса, обернулись на нашу компанию как один. Натянула улыбку.

- Только послушайте, кому завидует жена одного из самых обсуждаемых и влиятельных господ! – зашептала она мне на ухо, сверкая голубыми глазами. – Да ваша связь – самая актуальная тема сплетен! «Наследница крупнейшей сети банков крови по всей Империи и глава почитаемого клана вампиров – состоят в браке! Кто управляет сетью на самом деле? Это брак по расчету или в сердце завидного холостяка прокралась любовь?» - процитировала Мэй новость с поразительной готовностью, улыбаясь во весь рот. – Ты не в курсе?

Покривилась.

- Любовь тебе голову вскружила? – столь же тихо уточнила я, пропуская всех учеников вперёд и отходя к пышным клумбам у стен школы, чтобы потянуть время перед возвращением в тихий дворец. – Шуточки у тебя сплошь на одну тему.

Мэй фыркнула.

- Замужние – такие зануды!

Хмыкнула и хотела добавить о скорой смене уже её свободного статуса, как ощутила сладкий аромат. Едва уловимый, почти неотличимый среди множества цветов на территории школы. Однако знакомый.

Тут же нахмурилась и пригляделась.

Где он?!

Растения будто зашевелились и зашептались. Перед мысленным взором, точно единственное дерево в поле, особенно чётко проявилась пара цветков с десятком крохотных белых соцветий. Невинный, незаметный, такой, что можно незаметно вложить в букет неприятелю. Или сдуть с него пыльцу в лицо вампиру, как вариант, предложенный эльфийской Матерью. Чтобы вскоре вызвать головокружение, тошноту, рвоту и даже галлюцинации.

К горлу подступил ком.

Откуда он взялся здесь?