— Нара Кант? — раздался в меру удивлённый голос хозяина магазина. — Чем могу быть полезен?

— Доброго утра, нар Остар, — поздоровалась она и протянула свой смартан: — Вот… Совсем перестал работать.

— Удивительно! — воскликнул мужчина, повертев переговорник в руках. — Нара Кант, вы только не обижайтесь, но ваш смартан, наверное, самый старый во всей империи!

— Ну да… Совсем немного до двадцати лет не дотянул, — с огорчением подтвердила Ори и неожиданно хихикнула. — Ему памятник впору ставить. А вернее, тому артефактору, который его сделал.

— Если позволите, то я оставлю ваш смартан в качестве рекламы, — тут же предложил хитрый торговец. — А вам за это сделаю хорошую скидку на… Да вот же он! — Нар Остар подошел к витрине и достал оттуда симпатичный новенький смартан жемчужного цвета. — Работа все того же артефактора.

Не стоит и сомневаться: он знает создателя её смартана и стребует с него плату за рекламу.

Ориана потратила минут десять на то, чтобы послушать короткую лекцию о будущем приобретении. Хозяин магазина пообещал лично перенести управляющий кристалл со старого переговорника на новый и перенастроить. А затем его младший сын занесёт покупку в больницу.

Вновь выйдя на улицу, Ори довольно улыбнулась и бодро зашагала на работу. Впервые за последнее время женщина испытывала покой и уверенность в завтрашнем дне. Словно покупка новой вещи помогла понять, что она со всем справится.

«И даже с объявившимся в моей жизни Райтом», — подумала целительница, приметив мага, выходящего из здания больницы.

Встреча с ним немного приглушила радостный настрой, напомнив о расследовании убийства Вадима.

— Доброго утра, Ориана, — поздоровался Райт и, пока женщина ничего не поняла, поднес ее руку к своим губам.

— Здравствуй, Райт, — немного заторможено ответила она, непроизвольно отпрянув. — Не стоило этого делать, я привыкла к более простому обращению.

— Буду иметь в виду. — Маг на несколько секунд прищурился, рассматривая её, а потом спросил: — Почему ты не сказала мне, что Вадим получил диплом вирусолога?

— Зачем? Ведь у тебя было его дело.

— И в нём отсутствовало это немаловажное упоминание.

— Быть того не может! — Ориана заметно побледнела, а мысли лихорадочно заметались в голове. — Ты думаешь, его кто-то специально выкрал? Но зачем?

— Не знаю, эта кража не имела никакого смысла. — Райт перекатился с пятки на носок и уточнил: — У тебя есть время для разговора?

— Я сейчас заступаю на дежурство. — Ориана посмотрела на входную дверь. — Если пациентов не будет, то мы сможем поговорить в моём кабинете. Только придётся всё равно подождать где-то с полчаса. Мне нужно поговорить с ночной сменой.

Райту пришлось прождать час, пока Ориана наконец освободилась. За это время маг поболтал с медиками, словно исподволь интересуясь жизнью в таком маленьком городке. Как и ожидалось, лучше всего на контакт шли женщины. Ну не умел Райт очаровывать мужчин! А разговаривать с ним по душам они явно не спешили, в отличие от медичек, с удовольствием болтающих с красавцем-магом.

Так он узнал, что Вадим Кант, в отличие от своей жены, легко заводил знакомства со средним звеном целителей и мог поддерживать с ними приятельские отношения. Оказалось, что Ориану считают довольно холодной и немного замкнутой женщиной, хотя её профессионализмом все восхищаются. А вот Вадим считался если не душой компании, то очень добрым и лёгким в общении человеком.

Услышав эти характеристики, Райт только удивлённо хмыкнул про себя. В академии Ори, наоборот, была… очень яркой личностью. Он и обратил внимание на целительницу из-за её лучезарной улыбки и общительности. В ту пору Райту вдруг захотелось, чтобы эта солнечная девушка принадлежала ему. Со свойственной ему в те годы самовлюблённостью молодой маг поспешил познакомиться с понравившейся студенткой и получил жёсткий отпор.