Этот загорелый южанин был превосходным воином, интересным рассказчиком и надёжным собутыльником, с которым можно было не бояться проснуться с перерезанным горлом в сточной канаве. Для Мальбурга этого было более чем достаточно, чтобы называть человека своим другом.

– Лучше не спрашивай! Эти твари отправили половину на разогрев! Ни денег, ни бойцов – одни затраты. А где твой ученик? – спросил Гастис, присев за удобный столик с видом на песок арены и открывая заранее приготовленную бутылку с вином.

– Отправил «случайно» в комнату с каторжниками для разогрева.

Собеседник эльфа чуть не уронил бутылку от удивления.

– Из-за тебя мы чуть не лишились вина, а новую бутылку здесь принести некому! Может быть, объяснишь, почему ты так сделал? Дамн, конечно, та ещё сволочь, но стоит признать, он старается вести себя честно.

– Мне плевать на Дамна. Для меня есть лишь мой ученик. Наливай, скоро начнётся.

На арену вышел герольд.

– Жители и гости славного Мальбурга. Две недели кровь и вино будут литься реками в нашем городе! Успейте вкусить все прелести Мальбурга. Да начнутся Игры!

Беснующаяся толпа выла и рычала в ожидании начала представления. Эльф, в который раз, смотрел на эту толпу с желанием убивать одного за другим. Мерзость. И в который раз он задавал себе вопрос, а насколько он сам лучше озверевшей толпы. Завыли трубы, и на арену начали выбегать бойцы: с одной стороны каторжники с красными повязками, с другой – гладиаторы, не прошедшие отбор покупателями, с синими повязками.

Гастис неожиданно начал смеяться.

– Мне вот интересно, что сказал твой ученик, когда понял, куда ты его отправил?

Мальбург.

– Чтоб тебя черти драли, Сарил! – со злостью сплюнув на песок арены, Сай глазами искал наставника среди нескольких тысяч зрителей.

– Что будем делать, эльф? – спросил Костегрыз, подойдя вплотную к юноше.

Два десятка гладиаторов оказались обычными каторжниками, которых продали на арену в качестве мяса для разогрева. А для большей мотивации пообещали в случае победы на играх дать волю. Правда, тут даже малые дети не поверят в такой развод. Поэтому два десятка крепких мужиков глушили дешёвое вино, выданное перед битвой, и чесали кулаки друг о друга. В процессе состоявшегося знакомства Сай избил практически всех каторжников и только вмешательство стражи спасло их от его гнева. После тёплой встречи боевые качества «войска» сильно снизились, но тут ничего не поделаешь.

– Если мы победим в битве – это сильно вам поможет?

– Нет. Дойти до конца мы всё равно не сможем. Среди нас мало воинов, а после драки с тобой многие ослабли. Но и подставлять шеи под мечи мы не будем, – Костегрыз с трудом говорил, держась за челюсть, ему неслабо досталось от юркого эльфа.

– Главное, у вас есть правильный настрой. Правильного строя с вами не выставишь, значит, будем атаковать. Пойдёте за мной клином. Лучших воинов вперёд, самые слабые – в конце, – уверенно сказал Сай и посмотрел на своих противников.

Напротив каторжников пытались выставить подобие строя такое же количество гладиаторов. Настрой на битву среди них был ненамного лучше каторжников. Они отличались лишь более качественным оружием, свежим видом и, пусть плохой, но воинской подготовкой. Хорошим фактором было отсутствие доспехов, щитов и копий у противника, правда, и отряд Сая не мог похвастаться хорошим вооружением. Им выдали короткие мечи, топоры и булавы. Забрав у доходяги, которого постоянно рвало от ударов по голове, ещё один короткий меч, Сай вышел вперёд, слушая, как Костегрыз сзади раздает тумаки, расставляя людей по местам. Сам он вместе с ещё одним бугаем, взяв, как Сай, по дополнительному оружию в левую руку, заняли места сразу за спиной юноши. Будь здесь два десятка из дружины рода, тогда, вряд ли, ему понадобилось бы оружие.