Посмотрев на вечно чем-то недовольного Сарила, юноша вздохнул, упрямо сжал губы и продолжил наносить удары по ничем неповинному манекену. Он пока был не готов сообщать наставнику о своем наследии, возможно, позже, когда появится взаимное доверие. После рассказа о своем обучении у мёртвого магистра, эльф как-то сдулся и сгорбился. Ему был нужен «живой» магистр империи.

Потеряный, безжизненный Сарил никак не мог помочь Саю избежать позорного рабства. Древняя империя строила свой фундамент могущества на магии, хотя такие воины, как Сарил, имели большой вес в нём, но маги всё равно стояли выше. Конечно, эльфы – одарённая на магов раса, но, как часто это бывает в жизни, некоторым дано больше, чем другим. Сай позже часто со смехом вспоминал круглые глаза Сарила на его заявление о том, что он – единственный живой боевой маг империи, который вполне может стать магистром в будущем. И какие бы цели не преследовал древний эльф, для их выполнения необходимо его освобождение из рабства.

Сегодня у него будет первый бой на главной арене Мальбурга. Первый шаг к свободе. Начались длинные ежегодные игры, на которых Дамн хочет подняться и утопить как можно больше своих конкурентов! Как сказал наставник, Дамн освободит Сая, если тот выйдет в полуфинал, а дальше, по желанию, если захочет, может биться, как наёмный гладиатор. Верить этому жирному борову хотелось меньше всего, но ошейник и статус раба не оставляли выхода.

– Сай, нам пора, – остановил не прекращающего тренироваться юношу наставник.

По широким улицам толпы горожан и гостей города стремились к огромной арене. Сегодня начинаются ежегодные игры, и реки крови украсят белый песок, привезённый с побережья южных морей. Сотни гладиаторов, каторжников и рабов в течение двух недель своей смертью будут развлекать жаждущую зрелищ толпу.

Громада арены нависала над Саем, поистине монументальное сооружение было главной достопримечательностью города, правда, вряд ли здесь можно было увидеть праздно шатающихся туристов.

– Сейчас я проведу тебя в комнату ожидания, там ты сможешь отдохнуть и настроиться на поединок. У тебя будет сегодня один бой, сразу после разогрева. Не подведи меня! – усмехнувшись, сказал Сарил.

Подмигнув, Сарил закрыл дверь, развернувшись Сай увидел просторную комнату, в которой разместилось два десятка гладиаторов, ожидающих боя. Как только дверь закрылась, все взоры обратились к нему.

– Ого, вот это мордашка! Нам, похоже, бабу привели для разогрева, – красномордый бугай аж облизнулся от предвкушения.

– Эээ, Костегрыз, я первый, после тебя нечего ловить! – поддержал его щербатый боец.

– Вепрь, помолчи, видишь, девчонка ещё не поняла, куда попала! Не бойся, мы тебя не сильно тронем, – разминая кулаки, заводила улыбался. Наконец, хоть какое-то развлечение в ожидании неминуемой смерти. Бить друг другу морды уже надоело, хорошо, когда появляется новое лицо.

Сай усмехнулся: наконец, нашлись достойные жертвы для кипящей внутри него ярости.

– Добрый день, господа, я надеюсь, мы все хорошо развлечёмся!

***

Сарил постоял некоторое время у входа в гладиаторскую часть арены, с удовольствием наблюдая за начавшейся суетой у стражников. Значит, ученика встретили, как надо. Поднимаясь по каменной лестнице на ярус наставников, его догнал старый знакомый.

– Сарил! Рад тебя видеть. Как твои дела? Говорят, ты взялся за обучение гладиатора Дамна, перед этим послав Эслера к троллям. Давно пора было свалить от этого скупердяя!

– Гастис! Тоже рад тебя видеть. Я давно уже хотел от него уйти, просто дожидался удобного момента и конца контракта. Как твои ученики? – спросил с неизменной улыбкой Сарил.