Тогда почему Поли туда пошла? Она же не была такой! Она бы никогда добровольно туда не зашла ещё и посреди глухой ночи.

Но в том-то и дело, она это сделала не сама. ОН её туда завёл и затянул. Специально! Намеренно. Будто в мистический портал, как в один из сотен домов, описанных в книгах Кинга, в которых прятались голодные чудовища или через которые можно было попасть в другое измерение.

Может поэтому Элли и не остановилась тоже, не развернулась и не побежала обратно к себе домой? Как и не стала звать на помощь, хотя и надо было… Или всё-таки не надо?..

Найти и определить их местоположение тоже оказалось проще простого. Куда проще, чем проникнуть в сам дом бесшумной тенью и не выдать своего присутствия. Но Эл, похоже, это как-то удалось. Будто она взаправду просочилась в приоткрытый дверной проём бестелесным призраком и, едва ощущая под собой пол и собственные ноги, дошла до ближайшей лестницы на второй этаж. Или даже, скорее, доплыла…

-…ты же понимаешь, что теперь будет всё по-настоящему, Пол... Никаких больше игр и кокетливых отказов с отсылкой на медицинскую справку о состоянии здоровья. По-настоящему, Пол… Слышишь?.. Я не шучу. Теперь всё только по-настоящему и по-взрослому…

3. 3

Хриплый напряжённый голос почти рычащего от нетерпения зверя ударил по слуху Эл, будто высоковольтным разрядом, заставив её дёрнуться всем телом и обомлеть на месте едва живой субстанцией.

Казалось, ещё немного, и она окончательно раствориться в спёртом воздухе окружающего пространства, пропитанного и наэлектризованного тьмой и теми сущностями, которые прятались здесь повсюду – в тенях, в стенах, в размытых очертаниях частично уцелевшей мебели. Но время просачивалось вместе с сиплыми словами недовольного чем-то монстра в пустоту абсолютного забвения – секунда за секундой, с каждым ударом сердца за последующим или судорожным глотком спасительного кислорода. И чем дольше они тут находились, тем больше отдалялись от той реальности, которая находилась по ту сторону этого проклятого дома, и в которую они, скорей всего, уже больше никогда не вернутся.

А его голос будто совершенно не заглушался ни самими стенами, ни вакуумной тишиной мёртвого особняка и звучал так чётко и близко, будто говорил буквально над макушкой Элли.

- Ты сделала свой выбор… и поэтому ты сейчас здесь… со мной… Ты ведь это понимаешь?

О, боже! Он говорил это кому? Поли или Эл? Или им обеим? Потому что у девочки сложилось ощущение, будто он шептал всё это своим утробным приглушённым рыком прямо ей на ухо, если не зачитывал свои грёбаные заклятия сразу в её голове. Не удивительно, почему её так приложило, пронеслось шоковым залпом изнутри насквозь, едва не вышибив мозги по-настоящему и не заляпав её разорвавшейся в мясо и кровь душой все окружающие стены. Едва не сделав частью или даже заложницей этого дома, подобно другим обитающим здесь призракам.

- Я люблю тебя… - дрожащий голосок Поли, готовый в любую секунду сорваться в плач, кольнул в сердце отрезвляющей иглой и даже в какой-то степени привёл Элли в себя. Правда, ненадолго. – Разве тебе этого мало?..

- Да, Пол. Одной любви всегда будет мало…

Увидела ли Эл их тогда перед собой, не заметив, как бесшумно невесомой тенью поднялась по лестнице на второй этаж, или просто нарисовала в своём воображении? А какая, в сущности, разница? Теперь эти вещи были неразделимы, как голоса, чужое дыхание и едва различимый звук чьих-то движений. Так что, да. Эл их видела. Видела, как монстр склоняется над выбеленным от страха личиком Поли, придерживая свою безропотную жертву за горло и заодно прижимая её спиной к стенке. И как сам к ней прижимается, полностью перекрыв собой любые пути к отступлению или побегу. Как будто она действительно могла от него сбежать после того, как сама добровольно пошла за ним сюда.