«Да неужели? – наконец-то он заговорил, приподняв руку к лицу и снова затягивая паузу с демонстративной затяжкой никотинового дыма, ещё больше прищуриваясь и подхватывая сигарету двумя пальцами перед тем как выпустить изо рта и носа тёрпкое сизое облако в сторону кающейся жертвы. – Так чего же ты хочешь теперь от меня? Зачем на самом деле сюда пришла? Или думаешь, что если скажешь всё это, я тут же приму тебя с распростёртыми объятиями, пригрею на груди и безоговорочно прощу?»

Видимо, Полин предвидела и это. Поскольку совершенно не удивилась, не поёжилась и не вздрогнула от очередного нанесённого демоном удара. Даже наоборот, будто неосознанно сделала к нему ещё один неровный и небольшой шаг, готовясь к ещё более унизительному для себя акту.

«Просто сказать тебе это. Сказать, что в моей жизни не было ни дня, чтобы я не сожалела о нашем разрыве и о своих словах. Чтобы я не плакала или не мучилась ночами от бессонницы, в страхе заснуть и снова увидеть всё это в очередном кошмаре. Увидеть тебя… услышать и почувствовать. Я заплатила за свою ошибку сполна, Мэл. И, скорей всего, буду расплачиваться за неё ещё долго. И я хочу этого… Хочу понести наказание в том числе и от тебя, каким бы оно ни было. Я буду просить у тебя прощения столько, сколько потребуешь и в том виде, в каком потребуешь…»

В этот момент Полин и начала опускаться на половицы старого пыльного пола коленями, не сводя с лица своего надменного палача и судьи слезящихся глаз. Едва дыша. Едва чувствуя собственное тело и то, что делала.

«Я люблю тебя, Мэл. И я больше не могу это терпеть… Ненавидеть тебя и любить…»

Нет, Поли, нет!

Эллин впервые накрыла лицо ладошками, потому что её саму пробрало. До слёз, до очередного приступа лихорадящей трясучки… до дичайшего желания закричать во всю глотку.

Поли не могла такого сделать! Только не это… Эта тварь не заслуживала всех этих слов! И тем более подобного действия от той, перед кем сам должен был валяться в ногах и глотать землю, по которой она ходит.

Мразь! Подонок! Сволочь…

Если бы она могла высказать ему это всё в лицо сама!.. Вот она уж точно никогда бы не стала перед ним пресмыкаться и тем более ползать перед ним на коленях.

Элли на какое-то время замерла, когда совсем уж неожиданная мысль вначале возникла в голове, а потом обожгла там всё выбивающим высоковольтным разрядом, от которого девочку даже мелко затрясло. Она пролежала всего несколько секунд, словно привыкая к этой безумной идее или давая той осесть в контуженном сознании более чётким планом. После чего подскочила с кровати, как чумная, и подбежала к своему рабочему домашнему столу, хватая со столешницы ноутбук и поспешно возвращаясь на покинутое до этого место.

Её продолжало мелко колотить, когда она открывала браузер и искала вкладку с Фейсбуком. Будто за ней и впрямь кто-то гнался или следил за всеми её далеко не разумными действиями со стороны. Хотя ничего противозаконного она не делала, просто искала страницу с аккаунтом нужного ей пользователя, отыскав её довольно скоро, поскольку ещё два года назад он считался второй официальной половинкой её сестры, а Элли даже после их разрыва хранила его адрес в «Истории» браузера. И, да, время от времени туда заходила, когда хотела проверить, что он выложил на своей стене за последнее время (если выложил) или когда там вообще появлялся. А иногда просматривая старые посты или те же фотки с видео, которых за его школьные и студенческие годы накопилось до невероятного бесчисленное множество.

У Эллин в который раз за последние сутки ухнуло о рёбра сердце, отреагировав на очередной триггер весьма предсказуемой реакцией. Пришлось даже немного отдышаться и напрячь память, чтобы вспомнить один из запасных аккаунтов, который она использовала в крайне редких случаях, если где-то хотела что-то написать (или кому-то написать) не от своего имени.