- Пол, господи… - мама тогда выдохнула едва не со стоном и явно испытав в тот момент такое сильное потрясение, которое, казалось, было ей вообще не свойственно. – Тогда почему… Почему ты столько времени молчала?

- Потому и молчала!

А этого не ожидала даже Элли, непроизвольно дёрнувшись всем телом, когда её старшая и всегда такая сдержанная сестрёнка сорвалась в истеричный крик.

- Потому что должна была соответствовать всем вашим представлениям об идеальной дочери и держать это безупречное лицо до потери пульса! Потому что мои настоящие чувства никого из вас и никогда не интересовали, и я ни в коем случае не должна была любить кого-то другого, кроме Колина! Ведь это ужасно! Это недопустимо! Любить Мэлвина Одонэлла! Это неправильно и настолько плохо, что уж лучше сразу смерть или монастырь. Или ты уже забыла, как приезжала ко мне в Ричмонд почти три года назад? Как долгими часами безостановочно говорила со мной и говорила. Как подталкивала к этому, как убеждала, что жизнь – это не земфирно-розовые иллюзии, что любовь – это не вечный праздник с фейерверками, а Мэл – всего лишь временное недоразумение, которое сотрётся из моей жизни и памяти, как страшный сон. Что настоящее строится только с тем, кто тебе идеально подходит, а будущая крепкая семья держится на доверии и полном понимании, потому что любовь со временем проходит или угасает. Ведь любовь не главное, да? Главное, непоколебимая уверенность в завтрашнем дне и проверенная временем стабильность с идеальным партнером. И, знаешь, я тебе поверила. Ведь я такой вами всегда и воспитывалась, для этого вы меня всё это время и растили. Той, кем вы могли постоянно гордиться, и кто никогда бы вас разочаровал…

- Поли, я не… - попытка матери что-то вставить в своё оправдание была провалена на месте в ту же секунду.

Пол не собиралась в этот раз поддаваться, продолжая гнуть свою линию до последнего. Пока у неё ещё хватало на это сил и смелости, и пока стоявший неподалёку Мэлвин Одонэлл внушал ей уверенность с верой в собственную непоколебимую правоту.

- Да, мама, я тебе тогда поверила! Ведь у тебя куда больше жизненного опыта, и вы с отцом такая идеальная пара! Не то что отец Мэла, меняющий жён и любовниц, как изношенные носки! А апельсин от яблочка, как ты сама говорила, падает не так уж и далеко, да? То ли дело Карлайлы и Колин! Уж Колин точно самый лучший для меня вариант, что лучше просто уже нигде и никогда не сыщешь. Так что, мне пришлось на это пойти. Убить целых два года. Два грёбаных года, мам! – голос Полин, не выдержав постоянного напряжения, всё же надломился и задрожал ещё сильнее и заметнее. – Я промучилась всё это время, чтобы в итоге понять… Понять, что ничего не изменилось! Мои чувства не изменились! Даже несмотря на тот факт, что, да, Колин был идеален, что у нас с ним очень много общего, и он действительно замечательный, внимательный, прекрасный и даже в чём-то невероятный… Но в том-то и дело, мам! Я его не любила! Никогда! И каждую долбанную ночь думала о другом. Вспоминала и… Ревела, как последняя дура. Понимала, что из-за тебя, как прежде уже ничего не будет. Что… что…

- Так ты сбежала к нему, потому что… - отцу явно стоило немалых усилий, чтобы задать собственный вопрос слишком уж напряжённым и охрипшим голосом. Хотя, на деле, он всего лишь констатировал факт или самую обыкновенную банальность – нелепую, в какой-то степени даже смешную. Вот только всем присутствующим в кабинете было тогда далеко не до смеха.

- Да, мистер Элфорд. – а вот заговорившего в тот момент Мелвина тогда точно никто не ожидал услышать.