Как здорово! Ваши спутники тоже полны энтузиазма.

Наконец вам выдают отдельную палатку, чему вы весьма рады. Вам нравится спать спокойно, без помех – так у вас больше шансов выспаться.

Гид выдает вам подушку, покрывало и желает спокойной ночи. Перед уходом он вас доверительно предупреждает: «Постарайтесь не покидать раскладушку. Сюда могут забраться скорпионы и ядовитые пауки».

Вы торопливо забираетесь на раскладушку, испытывая желание свернуться клубочком и уговаривая самого себя не нервничать. Позади долгий день. На вашу бедную голову навалилось множество впечатлений, и вы очень устали. Как приятно будет выспаться!

Вы лежите в темноте, угадываете очертания костра неподалеку, и до вас доносится вся симфония звуков, наполняющих саванну. Ваши веки тяжелеют.

Но что это? Что это за звуки? Неужели это рычание льва? Совсем рядом с палаткой?

Вы резко садитесь на раскладушке. Там снаружи лев! Вы слышали его рычание! Вот оно снова! Прямо возле вашей палатки посреди саванны!

Ваше сердце колотится, вы испуганно таращитесь на вход в палатку. Это обычная матерчатая дверь, недостаточно прочная, чтобы вас уберечь. Вам видится, как лев в темноте врывается в палатку и набрасывается на вас.

О боже! Опять этот рев! Кажется, в этот раз еще ближе! Ваше сердце готово выпрыгнуть из груди, его удары заглушают ваши собственные мысли.

Вы пытаетесь собраться с духом. Нужно что-то предпринимать. Но что? Вы один в этой несчастной палатке посреди саванны, и у вас нет ни малейшего шанса на спасение.

И снова рычание! Вас прошибает холодный пот.

Вы не кричите. Вы взрослый человек и, хотя вы никогда в жизни не были так напуганы, стараетесь вести себя цивилизованно.

Вы нервно покашливаете.

– Эй, – тихонько выкрикиваете вы в сторону двери. – Есть там кто-нибудь?..

Какое неописуемое облегчение! Вход в палатку приоткрывается, и на фоне лагерного костра поблескивает дуло ружья. Чье это ружье? Конечно же, вашего замечательного, великолепного, излучающего уверенность гида.

Ничье иное появление не могло бы вас так обрадовать.

– Ничего страшного, – говорит он и обнадеживающе улыбается. – Я стою на страже. Можете спать совершенно спокойно.

О, какое облегчение! Вам хочется вскочить и броситься к нему на шею. Но вы вспоминаете о скорпионах…

– Мне показалось, что поблизости рычал лев, – сдавленным голосом произносите вы.

– Никакой лев не отважится сюда сунуться, – заверяет вас гид. – А если и отважится, то я с ним разделаюсь, будьте спокойны.

Гид уходит. Вход в палатку закрывается. Вы опять укладываетесь, сердце перестает колотиться, и вы засыпаете глубоким сном.

Но что это за звук? Вот он раздается снова!

Мгновенно проснувшись, вы рывком садитесь на раскладушке. В этот раз вы различаете рычание уже трех львов. Как минимум три льва прохаживаются возле вашей палатки! Вы готовы поклясться, что двое из них находятся по сторонам палатки и один – за вашей спиной.

Как долго вы спали? Вы не знаете. Если бы все это было лишь кошмарным сном! Но это не сон. На палатку то и дело падают угрожающие тени львов, рыщущих поблизости. Их рычание окружает вас в ночной темноте саванны.

Вы отчаянно стараетесь успокоиться. Обливаясь потом, с колотящимся сердцем, вы безрезультатно пытаетесь собраться с мыслями…

Гид обещал стоять на страже. Он сказал, что вы можете спать спокойно. Если появятся львы, он обещал с ними разделаться.

А вдруг его нет на месте? Он же тоже должен когда-нибудь спать. А вдруг он не слышит львов? Может, где-то тут в саванне у него есть дама сердца, и он сейчас у нее? В какой-то далекой уединенной палатке?