– Даниил, нам очень жаль, что ты получил такую сложную травму, – начинает Арнольд – папа Марины. Странно, что они прервали свои разговоры о большом бизнесе и обратили внимание на детей. – Как твоя нога?

– Уже лучше. Реабилитация прошла успешно.

– Хорошие новости. Значит, в скором времени ты сможешь возглавить компанию. Я прав, Гриш?

  Что?

В горле застревает ком и не может выйти наружу. Он не дает дышать, сосредоточиться на вопросе Арнольда Сергеевича. Но я быстро беру себя в руки и пытаюсь осознать, во что меня вновь втравливают.

Что значит возглавить? Я не говорил об этом и никогда не планировал связывать себя с компанией родителей. Мама хотела для меня не такого будущего. И я его не хотел. Противился всеми силами, даже когда папа насильно устраивал мне экскурсии в компанию.

Все вокруг молча ожидают моего ответа, а я не сразу могу собраться и сказать хоть что-то. Точка кипения, кажется, вот-вот будет преодолена. Но я гляжу лишь в прозрачно-голубые глаза, которые недоуменно смотрят сначала на родителей Марины, затем на меня. Она поджимает полные розовые губки и слегка качает головой из стороны в сторону, чтобы это увидел только я.

Почему она помогает мне после всего, что произошло между нами?

– Вы о чем? – непонимающе гляжу сначала на Арнольда Сергеевича, затем на отца, на лице которого не написано ничего, кроме спокойствия и умиротворения.

– Ты прав, Арнольд. Даня возглавит компанию, когда войдёт в курс дела, – отвечает отец.

– Прекрасная новость, – вторит Архипов. – Наше сотрудничество станет еще более плодотворным, когда наши дети поженятся, а Даня возглавит…

Так. Меня уже начинает нервировать вся эта суматоха. Сначала обсуждение отношений с Мариной, которые, вообще-то, натянуты, как старая струна, готовая вот-вот порваться, какая-то свадьба, потомство. Я понимаю, что родителям нужно помечтать, но не так. Но я не собираюсь проживать свою жизнь так, как мне предписывают. Я заработал достаточно, чтобы спокойно жить несколько лет без работы.

К чему это давление? Зачем оно?

– По-моему, я уже говорил, что не стану работать в компании.

– Данечка, что ты такое говоришь? – вмешивается Марта. – А как же семейный бизнес?

– Вы лучше всех знаете, что такое семейный бизнес, да, Марта?

Мой взгляд пронзает испуганный серый. Нет, не отцовский, а мачехи. Да, я в курсе, как вы получили место в компании, как заработали на квартиру. На мою квартиру! И что делаете здесь вместе с дочерью. Раньше я ошибочно полагал, что Эльза такая же гадкая и двуличная, как вы, но это не так. Она единственный человек, кто в этом доме не притворяется и не давит на окружающих.

– Даниил, прекрати себя вести, как подросток! – встревает отец.

– Хорошо.

Что ж, сам попросил. Поднимаюсь из-за стола, обхожу его, беру за руку свою сводную сестру.

– У вашей дочери сегодня день рождения, но вы благополучно об этом забыли, – говорю, глядя то на Марту, то на отца. – Вашу вину придется искупать мне.

Эльза не сразу реагирует на мою спонтанную речь, ошарашенно окидывает меня большими ангельскими глазами. Снова накрашенными. Без макияжа она больше похожа на эльфа, а сейчас – на обычного человека, слившегося с толпой.

Отец что-то выкрикивает вслед, когда мы покидаем столовую, но я даже не оглядываюсь, зато ощущаю пристальный взгляд Марины. Она не будет долго злиться, поймет. Может, присоединится к нам, когда завершится ужин. Все равно. Мне нужно покинуть этот дом как можно скорее, но в то же время разум подсказывает мне, что нужно оставить девчонку в покое, не действовать на поводу эмоций и чувств. Однако она спокойно идет следом, ничего не говоря.