– Рома, сыночек, познакомься – это Ева.

Я едва удержался от смешка. Настолько хрупкая девичья фигурка диссонировала с её пронзительным злым взглядом. Рассерженный оленёнок. Знаю, что Тимур называл дочь Лали. Красиво – ей очень подходит.

– Евлалия! – рявкнула малышка, вскинув острый подбородок, и я всё же не смог сдержать улыбку.

– Очень приятно, Евлалия, а я Роман, – рискнул ей подмигнуть и добавил, – но можно просто Рома.

И отважный оленёнок смутился. На нежных щёчках девочки проступил лёгкий румянец, а длинные ресницы дрогнули и затрепетали. Лали… милая хорошенькая Лялька.

Тогда мне очень захотелось обнять эту ершистую бунтарку и погладить по тёмным шелковистым волосам.

Хотелось защитить... От кого только? Идиот!

Колючки этой маленькой хищницы оказались смертельно ядовитыми, но я долго не хотел в это верить. Не желал замечать её ненависти, направленной на мою мать. Списывал всё на подростковую ревность папиной дочки, был терпелив и всегда подчёркнуто говорил о маме с любовью. Я очень любил маму и мне казалось, что из уважения к моим чувствам Лялька непременно прислушается, увидит и, наконец, поймёт, что от этой доброй и мудрой женщины никогда не стоит ожидать зла. Я даже наивно верил, что Лялька тоже полюбит мою маму, ведь её невозможно было не любить.

Вода камень точит, и я был терпелив. Чувствовал, что девчонка не злая и ей надо лишь немного повзрослеть. А ещё я жалел её... Да – жалел! Господи, какой же я был дурак! Знал, что её родительница пустая профурсетка и надеялся, что моя мама сможет компенсировать малышке материнское внимание и тепло. Лялька казалась мне маленькой потерянной принцессой, которая, живя во дворце с толпой прислуги, остаётся очень одинокой.

С чего я вообще так решил? Возможно, потому что девчонка постоянно таскалась за мной, словно у неё не было ни подруг, ни своих интересов… Она готова была проводить со мной столько времени, сколько я мог ей отмерить, и я отмерял с лихвой. С Лялькой было интересно, она была очень неглупой девочкой, а ещё замечательной слушательницей. Она готова была слушать любой бред, что я мог вливать в её нежные ушки. Но я не бредил, я ценил её внимание и привязанность, и старался сеять разумное, доброе… И, как оказалось, бесполезное.

Я догадывался о Лялькиной влюблённости и очень бережно относился к её чувствам. Понимал, что это возрастное, но осознавал, насколько это серьёзно для неё. Сперва мне даже немного льстило её обожание. Но маленькая бестия приняла мою деликатность за... даже не знаю... за бесхребетность, что ли...

Наверное, стоило сразу жёстко пресечь Лялькин подростковый демарш. Ещё когда её глупые сцены ревности возникали практически на пустом месте – из обрывков фраз подслушанных ею телефонных разговоров, из-за любого неосторожно произнесённого слова. Но я не смог быть с ней грубым. Я ведь тоже любил её по-своему... Как младшую сестрёнку, как мою преданную фанатку, как... да, наверное, больше никак.

И, конечно, я чувствовал, что пригласить Светку в дом Тимура будет ошибкой. Понимала это и мама. Она, казалось, вообще понимала и видела всё. Ляльку нельзя было так сразу – словно обухом по голове. Однако Тимур этого не понял. Не знаю, какую цель он преследовал, когда, прихватив меня случайно из школы после занятий, представился Светке моим отчимом и пригласил её в гости. Возможно, он хотел, чтобы я чувствовал его доброе расположение. И я оценил, но не одобрил.

Мне самому было не слишком комфортно жить в непривычной роскоши, а бравировать чужим достатком перед временной подружкой не хотелось. И дело было не в излишней скромности, просто меня не покидало странное чувство, что всё это ненадолго. Вряд ли это можно назвать опытом, скорее, интуицией. И пусть моя милая, добрая мама была красавицей, но не про таких, как хищный и опасный Тимур. Поэтому я невольно ждал финала…