– Дань, а давай выпьем с тобой на брудершафт, – вдруг прервала его Полина, поднимая бокал. – Мы же друзья, верно? Ты сегодня меня выручил, как настоящий друг. Забрал из ресторана, накрыл стол, сидишь тут, готовый моё нытьё выслушивать. Это дорогого стоит. Не думаю, что к друзьям на вы обращаются.

– Конечно, давайте на брудершафт, – согласился Даниил, мучительно продумывавший свою речь.

– Надо же, второй раз за вечер дружбанюсь, – усмехнулась Поля, переплетая свою руку с рукой парня. – Надеюсь, ты меня не доведешь до слез.

– Никогда в жизни, – замотал головой Даниил.

– Ну, раз так, за дружбу! – провозгласила Полина и, подмигнув Даниилу, выпила вино из своего бокала.

 Даня, чтоб не отставать, тоже быстро осушил свой.

По идее, теперь надо целоваться, и Полина явно выжидательно смотрит – ей интересно, как Даниил себя сейчас поведет. То ли откажется, придумает для этого предлог, то ли поцелует…

Даня был в замешательстве. Конечно, больше всего на свете ему хотелось сейчас зацеловать Полину до потери сознания, и не только зацеловать. Но ведь это совсем не то, что ему нужно! Ему нужна Поля целиком – как любимая женщина, а это и друг, и любовница, и… все на свете! Если сорваться сейчас, он все испортит! Завтра Полина с ним даже разговаривать не будет.

Даниил встал, обошел стол и присел на корточки рядом с Полиной. Взял её ладошку в свои руки и поднес к губам:

– Полина, с этого момента я твой самый надежный рыцарь. Ты можешь всегда и во всем на меня положиться. Где бы я ни был, чем бы ни был занят – тут же примчусь тебе на помощь. Ты моя королева, и я рад служить тебе верой и правдой, – и поцеловал её теплую ладонь. Медленно, осторожно. А потом, оторвавшись, поднял на Полину глаза.

Откуда в его голове взялись эти слова? Он сам не знал, поэтому ожидал, что Поля сейчас его отчитает за насмешку и выставит за дверь, перед этим надавав подзатыльников.

Но она, как это ни странно, спокойно смотрела ему в лицо, и ей, похоже, понравился «ритуал».

Даниил медленно поднялся с колен и вернулся на свое место. Вновь наполнил бокалы и предложил:

– Сейчас ты мне расскажешь, что произошло?

– Да, – грустно вздохнула Полина, звонко чокаясь бокалом и отпивая глоток.

***

После того, как Полина излила ему душу, Даня некоторое время молчал, что-то обдумывая. Потом решительно произнес:

– С сегодняшнего дня ты не должна и мысли допускать, что за тебя некому заступиться. У тебя есть я, и ты всегда можешь меня позвать, я помогу.

– Даня, я тебе благодарна, конечно. Но как ты будешь заступаться за взрослую женщину, когда сам – ребенок? – Полина улыбнулась, но как-то грустно.

– То есть для распития спиртных напитков я уже взрослый, а если женщину нужно защитить – так маленький? Интересно, однако, – задумчиво произнес Даниил и разом отпил полбокала.

– Нет, ну конечно же, нет, я не то имела в виду, – Полине стало стыдно. – Я хотела сказать, что мне очень приятно твое внимание и желание помочь, но взваливать на тебя все свои проблемы я не собираюсь. Хватает и того, что ты сегодня сделал. Твоя мама меня убьет, если узнает, – вздохнула девушка.

– Она узнает, если ты ей скажешь, – пожал плечами Даня. – Я буду молчать. И вообще, ты знаешь, сколько мне сейчас лет?

– Двадцать два вроде, – смутилась Полина. – Прости, я не помню, когда у тебя день рождения.

– Скоро будет двадцать два, – поправил Даниил. – И не надо считать меня ребенком, пожалуйста. У нас в стране бегать с автоматом в армии в восемнадцать лет – это уже мужик, а если перед тобой сидит парень, который младше тебя, но старше восемнадцати – это не мужик?