- Расскажи об Артеме, -  неожиданно попросил он. – Почему ты согласилась встречаться с ним? Или он все же нравился тебе?

- Аскар, не надо, - попросила я. Верно оценив выражение его лица, закатила глаза. – Сначала я была благодарна за спасение, и, наверное, он мне нравился. Красивый: голубые глаза, светлые волосы, белозубая улыбка, ты его, наверное, видел. Плюс  богатый, благородный, но при этом не кичится своими положением и деньгами. Но… не хватило у него терпения на меня… Не все же такие, как ты, - мягкой лестью, попыталась его отвлечь. Но он упрямо смотрел в мои глаза, ожидая продолжения. Ну да, он же не на счет преподавателей спрашивает, так что имеет право настаивать. Выдохнула, вздохнула и… – Я не хочу о нем говорить. – решительно сказала я. – И не буду! – припечатала в конце концов.

Дальше изучение местности прошло в молчании. Вернулись на островок одними из последних. Поели вкусно и сытно, и начали готовить себе спальные места. А после собрались вокруг костра в центре, погреться. Ближе к ночи похолодало, ещё и туман сильный поднялся. И не так холодно вроде, но промозгло. Поставили ещё один чайник для согрева. Аскар выделил дополнительно пирожков. Мне достался сладкий, с вареньем. И в соседи достался ректор, он присел рядом на поваленную березу. Видя, как я нахохлилась от холода, расстегнул куртку и попытался прижать к теплому боку. Я же упрямо отодвинулась от него. И тогда он совсем обнаглел: игнорируя мое сопротивление, усадил к себе на колени и заключил в тесные объятия, как тогда после странного сна с Альшером. Точнее попытался, я же продолжала трепыхаться.

- Аскар, прекрати! – прошипела я. – Отпусти меня.

- Чего же ты стыдишься, Риина? – прошептал Аскар, заглядывая в мои  глаза. И что-то было в его взгляде, что я невольно замерла. А Аскар ослабил нажим, даже чуть отодвинул меня. – Ведь все  здесь знают, что я люблю тебя. И что я просто пытаюсь добиться взаимности. До сих пор ТОЛЬКО пытаюсь. – Аскар отпустил меня совсем. А я молчала, не зная, что сказать. Сказать, что устала, что мою личную жизнь все обсуждают? Или что отец с мамой так никогда себя не вел? По крайней мере, при нас. Я как-то сжалась под его взглядом, только сейчас понимая, как его задевает моя «холодность» на людях. Выдохнула: это мелочи, в этом я могу уступить. Аутотренинг помог. И я прижалась к его боку, обнимая за талию и втягивая носом его запах, что сейчас переборол запахи затхлой воды и тины. Погладила его спину, молча извиняясь за демонстративное пренебрежение им. Аскар запахнул куртку за моей спиной, и сразу стало намного  теплее. Я повернулась, чтобы спиной прижаться к его груди, и тут услышала истару. Мелодия сразу показалась знакомой, но только через несколько секунд я узнала: Торек собирался спеть легенду о целительнице и демоне. Первые слова и я снова изумилась: он перевел слова на всеобщий и это лучший перевод из всех, что я слышала. Завороженная даже не заметила, как наши диспозиции немного изменились. Аскар скатился вниз, на землю, так чтобы береза спину ему подпирала. Осознав же это, я тоже скатилась под бок к нему, благо на земле была подстилка. Жерар тем временем принес чайник, чтобы подлить желающим кипятка. Едва мелодия затихла, как Бес забрал у Торека инструмент. И начал исполнять не менее завораживающую балладу о любви, а следом и Варок. И снова песня о любви. И так по кругу. Я же отказалась от истары, со смехом напоминая о неумении петь. Аскар тоже отказался, хотя я хотела бы услышать, как он поет. Торек заиграл новую мелодию, но Бес его перебил.